Los Acereros de Pittsburgh realizan una reunión de equipo después de cada juego.
Es ahí en donde el entrenador Mike Tomlin —con un lenguaje que todos, desde las estrellas, los suplentes y los jugadores del equipo de prácticas pueden entender— les brinda el esquema a seguir para la semana.
Las palabras de Tomlin y su tono varía dependiendo del rival y las circunstancias, pero con una importante condición: su optimismo.
Se mantuvo durante su sorprendente inicio de 6-3, en una racha en la que sus rivales fueron mejores, pero sin anotar más puntos.
Se mantuvo durante esa aciaga etapa entre mediados de noviembre y mediados de diciembre cuando perdieron cuatro de cinco juegos, despidieron al coordinador ofensivo Matt Canada y varios exjugadores que estuvieron en el vestuario de Tomlin —en especial Ben Roethlisberger— cuestionando si la identidad de Pittsburgh, the “Steeler Way”, se había extinguido.
Y siguió en las últimas tres semanas cuando el tercer quarterback Mason Rudolph revivió una de las ofensivas que había tenido uno de los peores desempeños, y una defensiva repleta de jugadores del equipo de prácticas encontró la forma de hacer todo funcionar para que Pittsburgh consiguiera una serie de triunfos sorpresivos que los tendrá enfrentando a los Bills de Buffalo el domingo en los playoffs.
No están hablando de la cultura esta semana. O el nivel del esfuerzo del receptor George Pickens. O el futuro de Tomlin.
Están hablando de la postemporada. La 11a. en los 17 años de Tomlin con el club.
Y, el segundo entrenador con más victorias en la historia de la franquicia reunió a su equipo para hablar de la labor que tendrán, algo que casi todos fuera del equipo creían imposible para unos Acereros que fueron humillados por Indianápolis el 16 de diciembre, haciendo temer que Pittsburgh no llegaría a playoffs.
Pero lo lograron.
Pittsburgh aún así lleva las de perder ante Buffalo. Los Acereros —con todo su éxito en la campaña regular con Tomlin— no han ganado ningún encuentro de postemporada desde que Barack Obama era presidente, antes de 2017. Aún así, jugarán este fin de semana. Otros 18 equipos no lo harán.
Despedido
Los Titanes de Tennessee despidieron al entrenador en jefe Mike Vrabel al cabo de seis temporadas, con el equipo inmerso en una mala racha de apenas seis victorias en sus últimos 24 partidos que incluyó dilapidar la conquista de un tercer título del Sur de la Conferencia Americana al final de la campaña de 2022.
La dueña principal de los Titanes, Amy Adams Strunk, dijo en un comunicado que notificó a Vrabel de su decisión ayer. “Fue de las decisiones más difíciles que me han tocado tomar”, señaló.
El anuncio se produjo un día después que los Titanes vaciaron sus casilleros y sin que Vrable hablara con la prensa. Vrabel fue contratado en enero de 2018 y acumuló una foja de 56-48, incluyendo los playoffs.
Strunk despidió al gerente general Jon Robinson el 6 de diciembre de 2022, en medio de la racha de siete derrotas que desbarató la oportunidad de ganar un tercer título seguido en la división. Contrató a Ran Carthon en enero de 2023, convirtiéndose en el primer gerente general de raza negra de la franquicia, aunque sin darle muchos recursos para reforzar el plantel.— AP