Super Bowl 2024: Al fin, la gran fiesta en Las Vegas

Las Vegas le propuso matrimonio a la NFL en diciembre de 2021.

“Casemos estas marcas y traigamos el Super Bowl aquí”, recordó haber dicho Steve Hill, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas, en una sala con los propietarios de franquicias de la NFL.

Ellos respondieron: sí.

El compromiso culmina este domingo 11 en una ceremonia no tan íntima en el Estadio Allegiant, donde la Ciudad del Pecado albergará su primer Super Bowl. Los funcionarios esperan que atraiga a más de 330,000 visitantes y genere 600 millones de dólares en ingresos.

Ya conocida por sus despliegues fastuosos —incluidos los fuegos artificiales que se lanzan desde varios casinos a la vez la víspera de Año Nuevo—, el duelo por el campeonato de la NFL hace que Las Vegas ponga toda su energía en él.

Imitadores y coristas de Elvis Presley, incondicionales de Las Vegas, dieron la bienvenida a los 49’s de San Francisco y a los Jefes de Kansas City cuando llegaron el fin de semana pasado. Una imponente réplica del Trofeo Vince Lombardi flota en las fuentes del Bellagio. Imitaciones de postes de gol de campo apuntalan los puentes peatonales en el boulevard Las Vegas, mejor conocido como “Strip”: la franja donde se encuentran los principales hoteles, casinos y centros comerciales.

Entre las fiestas planificadas más importantes se encuentra la Maxim Casino Royale Experience, que incluye un paquete “As de Espadas”. Es un fin de semana que cuesta un millón de dólares e incluye transporte en jet privado, 75,000 dólares en créditos de juego y 10,000 dólares por noche en créditos para cenar en los restaurantes del Resorts World. Los huéspedes también disfrutarán de asientos para ver el partido en la línea de las 50 yardas.

“No existe un escenario más grande en el mundo”, dijo Seth Kaplan, un veterano con 15 años de experiencia en planificación y producción de eventos globales. La empresa que fundó y dirige, unKommon Events, organiza la fiesta Maxim.

La reventa de entradas para el partido ha superado los 12,000 dólares cada una y siguen subiendo. El precio promedio de una habitación durante el fin de semana en algunos casinos, incluidos el Bellagio y el Aria, había superado apenas ayer los 1,400 dólares por noche de hoy a domingo. Y las 37,000 habitaciones de las 12 propiedades de MGM Resorts International se agotaron para la noche de mañana.

“Es increíble”, dijo Michael Naft, comisionado del condado de Clark. “Crecí en esta comunidad y crecí en una época en la que los equipos deportivos profesionales en Las Vegas eran solo una utopía”.

Ahora, añade, “el mundo ha adoptado a Las Vegas como capital del deporte”.

Los funcionarios de Nevada comenzaron a planificar su primer Super Bowl incluso antes de que se completara la construcción del Estadio Allegiant. A diferencia de otras ciudades anfitrionas, Las Vegas ubicó el estadio muy cerca del centro de la ciudad. La instalación, de aspecto futurista y apodada cariñosamente “la Estrella de la Muerte” por Mark Davis, propietario de los Raiders de Las Vegas, se encuentra a 10 minutos en auto desde el aeropuerto y a poca distancia a pie del Strip. Es accesible a través de un enorme puente peatonal.

Pasear por ese espacio después de un evento importante como el Super Bowl crea un recuerdo que no se puede reproducir, dijo Naft.

“Si tu equipo ganó y cruzas ese puente con otros 40,000 fanáticos”, agregó, “esa es una experiencia muy especial”.

Paralizan Las Vegas

El primer Super Bowl en Las Vegas tiene todo lo que un guionista imaginario de la NFL hubiera querido.

Por un lado, Patrick Mahomes y los Jefes de Kansas City (sin cartel de favoritos con su marca de 14-6) en busca de convertirse en el primer equipo que repite como campeón en 19 años y que pretenden avalar su condición de dinastía con un tercer título del Super Bowl en cinco años.

Por el otro, el regreso de Brock Purdy después una lesión y de haber sido el “Sr. Irrelevante” que tiene ahora a los 49’s de San Francisco al borde de empatar el récord con un sexto título del Super Bowl, poniendo su nombre al lado de los legendarios quarterbacks Joe Montana y Steve Young.

Y desde luego, no se puede pasar por alto todo el brillo y glamour de la ciudad y lo irónico de que un Super Bowl se dispute en la meca de las apuestas, algo que solía ser un tabú en la NFL.

¿Ya se mencionó a Taylor Swift?

Hay que abrirle las puertas a la superestrella pop que llegará a Las Vegas justo a tiempo para ver el intento de su novio Travis Kelce por ganar otro anillo. Swift viajará al partido del domingo en el Estadio Allegiant procedente de Japón tras un concierto mañana.

Kelce, el laureado All-Pro en cuatro ocasiones, ha procurado limitar las distracciones pese a numerosas preguntas esta semana sobre Taylor y su relación que ha cautivado a millones y ha atraído a nueva audiencia de aficionados.

“Hay que estar pensando en el presente y no tanto en el futuro”, dijo Kelce. “Hay que prepararse para lo que tienes al frente, pero no quedarse colgado en el pasado es lo más importante… Creo que nunca intentaremos igualar lo que hicimos el año pasado en este. Cada año tiene otra historia”.

Para los Jefes, nada que no sea alzar otro trofeo Vince Lombardi sería aceptable, así que cargan más presión.

“Esa expectativa se ha convertido en una exigencia en este punto”, reconoció Kelce. “Tengo claro que los años en los que no ganamos desde que logramos el primero se sintieron como las derrotas más duras de mi vida. Así que se trata de mantener la mentalidad cada año, y saber llevar tus expectativas, asegurarte que nadie ponga más expectativas que nosotros mismos. Hemos venido a ganar, eso que ni se dude”.

Mahomes, dos veces MVP de la NFL y el Super Bowl, ha empezado a ser comparado con Tom Brady, quien coleccionó siete anillos. Brady conquistó tres en sus primeras cuatro temporadas como titular. Mahomes va por el tercero en su sexta campaña.

Aún si sale consagrado, es muy prematuro para el debate.

“Ni siquiera estoy cerca del punto medio, así que no pienso mucho en eso”, señaló Mahomes. “Mi objetivo es ser el mejor jugador posible. Sé que soy un bendecido por estar rodeado de grandes jugadores. Ahora mismo estoy haciendo todo lo que se pueda para vencer a un estupendo equipo de los 49’s y obtener ese tercer anillo. Y si me hacen esa pregunta en 15 años, ya veré si estoy cerca de los siete. Pero siete es un número que está muy lejos”.

Esta es la revancha del partido que los Jefes ganaron hace cuatro años para darle al entrenador en jefe Andy Reid su primera corona. El estratega de los “Niners”, Kyle Shanahan, ha estado cerca dos veces pero en cada una su equipo dilapidó amplias delanteras.

Era el coordinador ofensivo de Atlanta cuando Brady y los Patriotas remontaron un 28-3 en contra en el segundo tiempo para coronarse en el Super Bowl de 2017. Sus 49’s superaban 20-10 a los Jefes al abrir el último cuarto, pero Mahomes levantó a Kansas City para llevarse la victoria en Miami en 2020.

“Ambas derrotas fueron desgarradoras”, dijo Shanahan. “Esas cosas perduran bastante. Pero se trata de intentarlo otra vez, y eso es lo que me entusiasma”.

El padre de Shanahan, Mike, perdió dos Super Bowls como el coordinador ofensivo de Denver antes de ir a San Francisco y ganar uno en 1995. Conquistó otros dos como el entrenador en jefe de los Broncos.

“Recuerdo ver a mi padre tras esos Super Bowls siendo coordinador en Denver cuando yo era joven, y lo que le dolió”, dijo Shanahan en la entrevista. “Cada vez que quedas cerca y pierdes el último, pues ese es el más duro”.

Primero y diez (notas breves)

Fan felino de los 49’s

Hernán Hernández, vocalista y bajista de Los Tigres del Norte, no pudo ocultar su alegría y en entrevista narró el origen de su afición al equipo de San Francisco.

“Yo empecé a hacerme fanático los 49’s desde hace tiempo. El primer carro que yo compré tiene la placa del equipo, desde los tiempos de Joe Montana, yo sentía que los latinos abrazamos al deporte”, contó Hernández.

Cancela aparición

DJ Tiesto anunció que no tendrá su presentación en el Super Bowl. Tiesto se iba a convertir en el primer DJ de la historia en tener una presentación constante.

“Habíamos preparado algo especial durante meses, pero una emergencia familiar me está forzando a regresar a casa el domingo. Fue una decisión difícil, pero la familia siempre va primero”, publicó el músico.

Abajo en apuestas

Los Jefes de Kansas City están por debajo en las apuestas para repetir como campeón de la NFL debido a que clasificaron como el equipo número tres de la Conferencia Americana (AFC); su rival, los 49’s, fue el cuadro número uno de la Conferencia Nacional (NFC), situación que en vez de molestarlos, los motiva, dijo el esquinero L’Jarius Sneed.