Los Jefes de Kansas City lo han vivido. Y han ganado en dos oportunidades. De hecho, tienen el antecedente de haber vencido a los 49’s de San Francisco.
De todas las razones sobre por qué los Jefes alzarán su tercer trofeo Lombardi en cuatro presencias en el Super Bowl durante los últimos cinco años —y hay de sobra, primero con el genio del quarterback Patrick Mahomes, la sagacidad del entrenador en jefe Andy Reid, la segunda mejor defensa de la NFL y el sentirse menospreciados— la experiencia está bien arriba en la lista.
Cuando enfrenten a los 49’s mañana en la reedición de su victoria para consagrarse campeones hace cuatro años en Miami, el tight end de los “Chiefs” Travis Kelce será titular en su vigesimosegundo partido de postemporada. Mahomes lo hará por decimoctava ocasión y el tackle defensivo Chris Jones tendrá su decimosexto.
No es únicamente cuestión de experiencia en los playoffs. Los Jefes cuentan con roce en el Super Bowl. Y hay una diferencia. Los reflectores brillan más, la presión es más fuerte y las distracciones son abundantes, en la misma escala de la recompensa por el triunfo.
Ocho de los titulares en la línea ofensiva de los Jefes formaron parte del equipo que derrotó a Filadelfia por el campeonato el año pasado en Arizona. También repiten ocho titulares del bloque defensivo. Harrison Butker sigue como el pateador y Tommy Townsend volvió para los despejes de balón.
Como titular en su cuarto Super Bowl, Mahomes quedará igualado en el tercer puesto de la tabla de la NFL para un quarterback, detrás de Tom Brady y John Elway. Los otros cuatro incluyen a Terry Bradshaw, Joe Montana, Roger Staubach, Peyton Manning y Jim Kelly.
Todos están en el Salón de la Fama, salvo Brady, y es obvio que será exaltado dentro de poco.
En contraste, muchos de los pilares de los 49’s tienen cero experiencia en el Super Bowl.
Brock Purdy estaba en su segundo año en Iowa State, sin tener idea alguna que sería la última selección del draft de la NFL. El running back Christian McCaffrey era parte de un equipo mediocre en Carolina que acaba de despedir a su entrenador en jefe. El wide receiver Brandon Aiyuk recién había acabado su etapa universitaria en Arizona State.
Existen mejorías
Los 49’s de San Francisco tuvieron contra las cuerdas a Patrick Mahomes y los Jefes de Kansas City hace 4 años cuando se midieron por última vez en el Super Bowl.
Los “Niners” tenían una ventaja de 10 puntos y cargaban con la posesión con menos de 10 minutos por jugar. Pero todo se derrumbó en ofensiva y defensiva y sufrieron una derrota 31-20 que aún duele.
La diferencia rumbo al partido de mañana es que San Francisco ahora cuenta con un quarterback en Brock Purdy que es capaz de lucirse en el tramo final y negarle a Mahomes un tercer título del Super Bowl.
La defensa de San Francisco contuvo a Mahomes a 10 puntos en los primeros 50 minutos del Super Bowl, pero encajó tres touchowns en la recta final para perder el partido. El bloque defensivo no es tan fuerte como el de 2019, pero será la ofensiva la que cargue a los “Niners” a su primer campeonato en 29 temporadas.
Brock Purdy ha pasado de ser el “Sr. Irrelevante” como la última selección del draft de 2022 al quarterback franquicia que le ha dado otra dimensión a la ofensiva del entrenador Kyle Shanahan en menos de dos años. Fue el líder de rating (113) como pasador y yardas por intento (9.6) con facilidad para lanzar profundo.
Purdy también está rodeado por un grupo más talentoso de escuderos al que acompañó a Jimmy Garoppolo hace cuatro años.