El sorteo de la fase previa a la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones, que se celebrará a temprana hora de hoy en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, ofrecerá la posibilidad de grandes duelos, como el que tendrá el Manchester City ante el Real Madrid o el Bayern Múnich, así como la opción de choques de equipos del mismo país como un Juventus-Milán, PSG-Mónaco o un Feyenoord-PSV Eindhoven.
La frenética octava y última jornada de la primera fase del renovado torneo continental, deparó una tabla de posiciones final que ofrece estas opciones.
Tanto el City, como cualquiera de sus dos posibles rivales, iniciaron el torneo como candidatos al título que defiende precisamente el cuadro blanco. Ahora es seguro que al menos uno de ellos se quedará en el camino muy temprano.
La ventaja teórica que tienen los merengues y los bávaros es que ambos cerráran su serie jugando como locales. El otro posible rival es el Celtic de Escocia, lógicamente el preferido de ambos para evitar al cuadro inglés.
El City y el Real Madrid se enfrentarían por cuarta temporada consecutiva. Ambos equipos han ganado los tres últimos títulos, uno el inglés y dos el español.
Sin ir más lejos, su duelo la temporada pasada se resolvió en la tanda de pénaltis en el estadio Etihad, en la que el héroe fue el portero ucraniano, Andriy Lunin.
El equipo de Guardiola también ha tenido numerosos enfrentamientos con el Bayern, al que eliminó en los cuartos de final, antes de hacer lo propio con el Real Madrid, camino de su primer y único título de la Liga de Campeones en 2023. De hecho, el conjunto alemán no vence a los ciudadanos desde un amistoso en 2016.
Para dos equipos esta eliminatoria es una especie de castigo, aunque para el City es un respiro después de estar prácticamente en la lona al llegar al último partido fuera de los puestos de clasificación e incluso ir por detrás en el marcador ante el Club Brujas, mientras que para el Real Madrid y para el Bayern es la penitencia por una fase irregular con más fallos de los debidos.
Otros dos clubes históricos y eternos rivales en el fútbol italiano, el Juventus y el Milán, podrían encontrarse en esta ronda en dos encuentros que serían de alta tensión.
Además de la disputa anual en la Serie A, ambos equipos ya se enfrentaron en una final de Liga de Campeones en 2003, misma que se llevó el cuadro rossoneri en penales tras igualar sin anotaciones en el tiempo regular y en los tiempos extra.
En esta misma llave también cabe la opción de otro gran duelo, en este caso neerlandés, entre el Feyenoord y el PSV Eindhoven.
El París Saint-Germain, otro de los equipos poderosos que pasó apuros para no quedar eliminado, tendrá un rival francés, el Mónaco o el Brest, dos equipos que fueron de más a menos durante la primera ronda.
El Borussia Dortmund, vigente subcampeón, tampoco pudo quedar entre los ocho primeros lugares de la tabla que le hubiera dado el pase directo a los octavos, al igual que el Atalanta, que también lo tuvo cerca durante varias fechas. El destino de ambos equipos será enfrentarse al Sporting de Lisboa o al Club Brujas, que estuvo a minutos de dejar fuera al Manchester City, en la última fecha.
En total, esta eliminatoria intermedia presentará en el sorteo a diez campeones de Europa, que acumulan 37 títulos. Los encuentros se disputarán los días 11 y 12 de febrero en el campo del peor clasificado, mientras que las vueltas serán el 18 y 19 en casa del mejor.— EFE