Novak Djokovic regresa al Abierto de Madrid por primera vez en tres años con la esperanza de lograr su título número 100 en la gira.
Djokovic es el cuarto cabeza de serie y se encuentra en la misma mitad del cuadro que el segundo preclasificado Carlos Alcaraz, el favorito local que se presenta con preocupaciones sobre su estado físico después de alcanzar finales consecutivas en tierra batida.
El serbio de 37 años, tres veces campeón en Madrid, no ha jugado en la capital española desde que perdió en las semifinales de 2022 contra el propio Alcaraz.
Su título número 99 lo ganó el pasado agosto en los Juegos Olímpicos de París, imponiéndose al español Alcaraz en el partido por la presea dorada. Desde entonces ha perdido cuatro finales, la más reciente el mes pasado en el Abierto de Miami.
El club de los 100 títulos en la gira ATP sólo cuenta con Jimmy Connors (109) y Roger Federer (103).
Durante los últimos dos fines de semana, Alcaraz ganó el Masters de Montecarlo y perdió en la final del Abierto de Barcelona, en el que necesitó tratamiento en la parte superior de su pierna derecha el pasado domingo.
“Confío en que no me perjudique para Madrid”, dijo Alcaraz después de caer en sets corridos en contra de Holger Rune, en Barcelona.
“Luego de jugar tantos partidos y tan exigentes, con pocos días de descanso, es lo que tiene”, dijo el murciano. “Esto es súper exigente, debes dar tu 100 por ciento cada día, y tras jugar en Montecarlo y llegar con pocos días a Barcelona, eso siempre es complicado”, agregó.
Alcaraz comentó que su compatriota Rafael Nadal, cinco veces ganador en Madrid, le escribió después de la final de Barcelona para animarlo y decirle que esperaba que no estuviera lesionado.
“Yo aquí me rindo a los pies de Rafa por lo que hizo semana tras semana. Esto hay que valorarlo, pero es algo que tienes en la cabeza de lo difícil que es semana tras semana”, manifestó.
El alemán Alexander Zverev, número dos del mundo después de ganar el Abierto de Múnich el fin de semana, quedó como el primer cabeza de serie en Madrid y Taylor Fritz será el tercer preclasificado. El campeón defensor Andrey Rublev será el séptimo cabeza de serie.
Djokovic tiene un récord de 30-9 en el torneo de Madrid, con títulos en 2011, 2016 y 2019. Venció a su ahora entrenador, Andy Murray, en la final de 2016. Alcaraz ganó en Madrid en 2022 y 2023.
En la rama femenil, Aryna Sabalenka liderará a las preclasificadas.
El cuadro cuenta con 29 de las 30 mejores jugadoras del ranking de la WTA. La número 15, la checa Barbora Krejcikova, no participará por una lesión.
La bielorrusa, número uno del ranking, busca su cuarta aparición en la final de Madrid en cinco años. Ganó el torneo en 2021 y 2023, y perdió la final del año pasado ante la polaca Iga Swiatek, segunda cabeza de serie.— AP