El primer semifinalista del primer Mundial de Clubes con 32 equipos flamea la bandera de Brasil: Fluminense.
Hércules salió del banquillo para anotar por segundo partido consecutivo, dándole ayer al equipo de Río de Janeiro la victoria 2-1 ante Al Hilal para acceder a las semifinales.
El volante de 24 años facturó su gol a los 70 minutos para que los cariocas emergieran triunfantes ante 43,091 espectadores en el estadio Camping en Orlando.
“Es una sensación indescriptible”, señaló Jhon Arias, el atacante colombiano de Fluminense. “Estamos entre los cuatro mejores del mundo. Es un orgullo. Estoy seguro de que nuestra afición también lo está”.
“Estamos haciendo historia. Nos quedan dos finales. Nuestro sueño está muy cerca, así que tenemos que seguir soñando”, agregó.
Tanto Fluminense como Al Hilal venían de mandar a casa a dos gigantes del fútbol europeo: los brasileños eliminaron al Ínter de Milán, finalistas de la última Liga de Campeones, y los saudíes dejaron fuera al Manchester City, el conjunto más dominante de la Liga Premier en la última década.
Matheus Martinelli hizo el primer gol del Flu a los 40 minutos, pero poco después recibió una tarjeta amarilla y el técnico Renato Gaúcho optó por el ingreso de Hércules para iniciar el segundo tiempo. Al Hilal lo empató a los 51’ con la anotación del atacante brasileño Marcos Leonardo.
El trámite fue bastante insípido antes del vértigo que marcó el tramo final del primer tiempo. Abundó la fricción, lo que se reflejó con siete amonestaciones y 25 faltas pitadas entre ambos.
Al Hilal y su técnico Simone Inzaghi lamentarán mucho los errores defensivos que facilitaron los goles de Fluminense.
En el primero, Joao Cancelo fue displicente para salir a la marca y Martinelli no perdonó al encontrarse con el balón cerca del frontal del área y definir con un zurdazo cruzado al ángulo, Al Hilal pudo haberlo empatado de inmediato. Fabio, el arquero de 44 años de Fluminense, se lució con una atajada.
Los saudíes nivelaron poco después de la reanudación. De un córner desde la derecha, el cabezazo de Koulibaly hacia el segundo palo quedó a los pies de Marcos Leonardo, quien no perdonó al quedar con el arco a disposición y Fabio vencido.
Durante un pasaje del encuentro en el que Fluminense sufría bastante, Hércules apareció en una jugada en la que la zaga de Al Hilal despejó mal. Luego que Ruben Neves dejó un rebote, Samuel Xavier bajó el balón de cabeza hacia Hércules, quien se abrió espacio en el área para definir con un derechazo cruzado.
“Los jugadores pusieron toda su alma en la cancha”, dijo Inzaghi sobre la campaña de Al Hilal, equipo del que tomó las riendas poco antes del torneo. “Disputamos cinco partidos en 16 días. Lo dieron todo. Superamos las expectativas”.
La imagen simbólica al final fue ver al capitán Thiago Silva arrodillarse en el césped y levantar los brazos hacia el cielo del centro de Florida. Silva cumplirá los 41 años dentro de dos meses.
“Como en todos los partidos, hemos sabido competir”, dijo Arias “Jugamos un gran partido y supimos sufrir cuando fue necesario.
Antes del juego se ofreció un minuto de aplausos tras la muerte de Diogo Jota y su hermano André Silva.
Rubén Neves y Joao Cancelo, jugadores lusitanos del Al Hilal, rompieron en llanto luego de ver la foto de los fallecidos en las pantallas del estadio.— AP