Sam Darnold lanzó tres pases de anotación, la defensiva de los Halcones Marinos logró una detención crítica en cuarta oportunidad, y Seattle avanzó al Super Bowl, al imponerse anoche 31-27 a los Carneros de Los Ángeles en un electrizante juego de campeonato de la Conferencia Nacional (NFC).
Liderados por el entrenador de segundo año Mike Macdonald y por Darnold, un veterano de ocho años que juega en su quinto equipo, Seattle (16-3) alcanzó el cuarto Super Bowl en su historia y el primero en 11 años. Perdió en esa aparición más reciente ante Nueva Inglaterra, justamente su oponente en dos semanas en el Estadio Levi’s, en Santa Clara, California.
Con Los Ángeles (14-6) enfrentando una cuarta oportunidad y cuatro en la yarda seis de Seattle, el entrenador Sean McVay decidió intentarlo y el pase de Matthew Stafford fue desviado en la zona de anotación por Devon Witherspoon.
Los Carneros no recuperaron el balón hasta que quedaban 25 segundos, y Puka Nacua fue tacleado dentro del campo cerca del medio campo en la última jugada.
Stafford lanzó para 374 yardas y tres touchdowns, pero su equipo fue perjudicado por errores críticos, incluyendo una fallida recepción en una patada de despeje, de parte de Xavier Smith, en el tercer cuarto. En la siguiente jugada, Darnold conectó con su repector Jake Bobo para un touchdown de 17 yardas y una ventaja de 24-13.
Darnold, quien fracasó en su debut en los playoffs la temporada pasada con los Vikingos de Minnesota, jugó a pesar de una lesión en el oblicuo y completó 25 de 36 pases para 346 yardas sin pérdidas de balón.
Jaxon Smith-Njigba tuvo 153 yardas de recepción (la segunda mayor cantidad en un juego de playoffs en la historia de la franquicia), además de una anotación.
“Es increíble”, dijo Darnold. “Poder hacerlo con estos chicos en este vestuario, con este staff de entrenadores, es por eso que significa el mundo para mí”, agregó.
Los Halcones Marinos lideraban 31-20 al final del tercer cuarto con un pase de touchdown de 13 yardas de Darnold a Cooper Kupp, pero los Carneros volvieron al juego cuando el esquinero rival Riq Woolen fue castigado por burlarse después de desviar un pase a Nacua en tercera y 12, otorgando la primera oportunidad a Los Ángeles
En la siguiente jugada, Stafford lanzó nuevamente hacia Woolen, y Nacua lo venció en la esquina de la zona de anotación para un touchdown de 34 yardas.
Davante Adams y Kyren Williams tuvieron touchdowns para los Carneros, y Kenneth Walker III corrió para una anotación de los Halcones Marinos.— AP