La participación de Irán en la Copa Mundial dentro de tres meses quedó en duda tras el conflicto en Oriente Medio iniciado por Estados Unidos, coanfitrión del torneo junto con Canadá y México.
La selección iraní tiene programados sus tres partidos de la fase de grupos en territorio estadounidense, del 15 al 26 de junio, con encuentros en Inglewood, California, y Seattle. El certamen comenzará el 11 de junio con 48 selecciones.
Desde el sábado, Estados Unidos e Israel realizaron ataques coordinados contra Irán, que derivaron en la muerte del líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, y de otros altos funcionarios.
La respuesta iraní incluyó el lanzamiento de misiles hacia aliados de Washington en la región, entre ellos Qatar, sede del Mundial de 2022, y Arabia Saudí, designada como anfitriona en 2034.
“Lo que es seguro es que después de este ataque no se puede esperar que afrontemos el Mundial 2026 con esperanza”, expresó Mehdi Taj, principal dirigente del fútbol iraní y vicepresidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).
No está definido si la federación iraní, respaldada por el Estado, optará por no enviar a su selección o si el gobierno estadounidense podría impedir su ingreso.
La FIFA declinó comentarios desde el pasado sábado, cuando su secretario general, Mattias Grafstrom, indicó que “vigilaría la evolución de todos los asuntos en todo el mundo”.
Situación deportiva
Irán figura entre las selecciones más competitivas de Asia y se clasificó a seis de los últimos ocho mundiales. Ocupa el puesto 20 del ranking FIFA entre 211 equipos y no ha descendido del lugar 24 desde Qatar 2022.
Fue cabeza de serie del segundo bombo en el sorteo realizado el 5 de diciembre en Washington. Aunque a Taj y a otros directivos se les negaron visados, el cuadro resultó favorable en el formato ampliado.
Debutará ante Nueva Zelanda (85 del ranking), luego enfrentará a Bélgica y cerrará contra Egipto.
Se prevé respaldo de su diáspora en Estados Unidos, pese a que los residentes iraníes están sujetos a prohibiciones de entrada.
El gobierno de Donald Trump prometió exenciones de visado tanto para los atletas como para los entrenadores en grandes eventos.
Normativa y castigos
El reglamento del Mundial contempla la retirada o exclusión de un equipo.
El Artículo 6.7 establece que “la FIFA decidirá el asunto a su entera discreción y tomará cualquier medida que se considere necesaria” y añade que “la FIFA puede decidir reemplazar a la Asociación Miembro Participante en cuestión por otra asociación”.
Ese marco otorga amplias facultades al presidente Gianni Infantino.
En caso de retiro, la federación iraní perdería al menos 10.5 millones de dólares: 9 por no avanzar de fase y 1.5 millones en apoyos para preparación.
También afrontaría multas mínimas de 250 mil francos suizos si la determinación se produce hasta tres días antes del torneo, o 500 mil en el último mes.
Además, se arriesgaría a quedar excluida de las eliminatorias para 2030.
En caso de que Irán se retirara del Mundial 2026, el reemplazo más probable sería una selección asiática como Irak o Emiratos Árabes Unidos, que fueron los equipos mejor ubicados en las eliminatorias.— AP