Un atolón queda libre de nociva especie de insecto
HONOLULU (AP).— Una especie invasora conocida como hormiga loca amarilla ya fue erradicada de un remoto atolón de Estados Unidos en el Océano Pacífico.
El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) dijo recientemente que las hormigas fueron exitosamente removidas del Refugio Nacional de Vida Silvestre Atolón Johnston.
Los insectos acosaban a las aves marinas en el deshabitado atolón e impedían la anidación en unas 28 hectáreas de territorio.
“Ésta es la primera vez que una especie de hormiga invasora es erradicada de un área territorial tan grande de Estados Unidos”, afirma en un comunicado Kate Toniolo, superintendente del Parque Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico.
“Para garantizar que la erradicación fuera exitosa, los equipos han estado monitoreando y buscando hormigas locas amarillas”.
Durante aproximadamente una década las hormigas han puesto en riesgo a las aves marinas al invadir sus nidos y cualquier otra cosa ubicada en el suelo. Las hormigas rocían ácido fórmico en las aves, causando lesiones —como ceguera— e incluso la muerte, informan funcionarios del FWS.
Voluntarios y empleados federales formaron equipos contra la hormiga loca y experimentaron con carnadas y otras técnicas para eliminar la plaga. Cuando los equipos mataban a las hormigas locas, dos perros entrenados para olfatear la especie eran llevados a inspeccionar el terreno.
Los caninos olfatearon casi 200 kilómetros sin encontrar hormigas, según funcionarios federales.
“Aunque la misión del equipo de ataque contra la hormiga loca está completa, el servicio (FWS) continuará enfocándose en la restauración del hábitat, evitando la propagación de otras especies invasoras”, subraya Stefan Kropidlowski, vicesuperintendente del Parque Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico.
“Por ahora festejamos que el refugio es otra vez un lugar seguro para las asombrosas aves marinas que llaman hogar a este increíble lugar”.
El atolón Johnston es un refugio para decenas de miles de aves marinas de 15 especies diferentes, según el FWS. Es hogar de una de las colonias más grandes del mundo de aves del trópico de cola roja y es el único hábitat de aves marinas en casi 1.5 millones de kilómetros cuadrados de mar abierto.
La hormiga loca amarilla es originaria del sudeste asiático y se ha introducido involuntariamente en otras partes del Pacífico, incluidas las islas de Hawai.
El atolón Johnston es uno de los lugares más aislados de la Tierra y forma parte del Parque Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico. Se encuentra a unos 1,320 kilómetros al suroeste de Honolulu.