MADRID (EFE).— Un estudio internacional liderado por científicos de la Universidad de Nanjing (China) determinó que los niveles de mercurio en los ríos del mundo se han más que duplicado desde 1850, debido principalmente al aumento de la actividad humana.
Los investigadores calcularon que antes de la Revolución Industrial los ríos vertían al mar unas 390 toneladas métricas de mercurio al año, mientras que actualmente la cifra asciende a mil toneladas métricas.
“Las actividades humanas han alterado el ciclo global del mercurio en todos los aspectos”, afirmó Yanxu Zhang, profesor asociado de la Universidad de Tulane, en Estados Unidos.
El estudio, publicado en la revista “Science Advances”, atribuye esta variación a la combustión de carbón, la minería, la industria, el vertido de aguas residuales y la erosión del suelo.
“Los estudios anteriores se han centrado en la atmósfera, suelos y mares, pero han pasado por alto los ríos, que ahora actúan como tuberías de aguas residuales”, explicó Zhang. Los científicos también advirtieron que esta contaminación tiene efectos en la salud humana. “El mercurio contiene potentes neurotoxinas que se acumulan en los peces y que pueden perjudicar a quienes los consumen”, destacaron.
Además, el estudio alerta sobre el impacto ecológico en regiones sensibles. “Los ríos cercanos a hábitats críticos, como rutas migratorias de aves, han experimentado aumentos preocupantes en los niveles de mercurio”, subraya el informe.