Cruzarse con perros, gatos y otros animales es parte de la vida en el campus para los estudiantes de Eckerd College, una escuela de artes liberales de Florida que permite que las mascotas vivan en los dormitorios.
Sophie Nocera, una estudiante de último año en Eckerd, dijo que probablemente conoce mejor los nombres de las mascotas que los de sus compañeros de clase.
“Ocurre lo mismo con muchos de los estudiantes”, expresó Nocera, quien vive en el campus de St. Petersburg con Zuko, su border collie.
“Cuando paseo a mi perro, a menudo escucho, ‘¡Oh, Dios mío, hola, Zuko!’. Es como si yo ni siquiera estuviera allí”, platica a la agencia AP.
Son bienvenidos
Algunas universidades y colegios de todo Estados Unidos dan la bienvenida a las mascotas en las residencias del campus, desde el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) hasta el Stephens College de Missouri.
Para los estudiantes, la compañía puede ayudar a reducir el estrés, la ansiedad y la nostalgia.
Las universidades también ven beneficios en el compromiso estudiantil y en ayudarles a establecer vínculos entre ellos.
La ley federal exige que las universidades públicas y privadas permitan animales de servicio y de apoyo emocional en las viviendas estudiantiles. Pero cada vez más escuelas permiten la presencia de mascotas, con varias restricciones.
No todos los animales son bienvenidos en los campus: en el MIT solo se permiten gatos, en números limitados y en espacios preaprobados.
En Eckerd, los estudiantes pueden llevar a sus animales domésticos a vivir con ellos en el campus después de su primer semestre.
La universidad exige que las mascotas hayan sido parte de la vida hogareña de los estudiantes al menos seis meses antes de llegar al campus y que no deben ser venenosas ni agresivas.
En la Universidad del Norte de Colorado, a los estudiantes que viven en tres de las más de una docena de residencias del campus se les permite tener perros y gatos.
Los animales deben tener al menos seis meses de edad y pesar hasta 18 kilogramos. Por su parte, los estudiantes están limitados a tener una mascota.
Este otoño, la escuela tendrá la mayor cantidad de mascotas registradas en el campus desde que comenzó a permitirlas hace más de una década, manifestó Jediah Cummins, director ejecutivo de alojamiento.
“Uno de los marcadores de la adultez es ‘¿Puedo cuidarme no solo a mí mismo, sino también cuidar de otro ser vivo?’ Esa es una parte importante de esto”, puntualizó Cummins.
Influyó en su decisión
Molly Cheer, estudiante de último año de enfermería, admitió que eligió la Universidad del Norte de Colorado en parte por su política amigable con las mascotas.
Cuando está estresada por la escuela le ayuda llegar a casa con Louie, el gato que adoptó en su primer año.
“Cada vez que me siento estresada o abrumada, lo tomo y lo abrazo, y él simplemente lo soporta todo el tiempo que lo necesito”.
Eckerd ha tenido dormitorios que admiten mascotas desde 1973.
Jack Layden, decano asistente de vida residencial y compromiso estudiantil, dijo que la universidad ha albergado cientos de animales, incluidos conejos, hurones, chinchillas, aves, cobayas, dragones barbudos, geckos, tortugas, serpientes, ranas, peces e incluso una tarántula.
Nocera añadió que Zuko la ha ayudado a conocer a otras personas en el campus, así como en el ámbito emocional, cuando tuvo dificultades para cambiar su especialidad.
“Recuerdo haber vuelto a mi dormitorio y simplemente derretirme en el suelo, y Zuko estaba justo allí. Y recuerdo haber pensado, pase lo que pase mañana, voy a despertar, y lo voy a llevar al parque para perros. Y vamos a jugar a buscar la pelota sin importar cuál sea mi especialidad”.
Así relató Nocera, directora de personal de Pet Life, un departamento del campus dirigido por estudiantes y encargado de administrar la política de mascotas.
En el Washington & Jefferson College de Pensilvania, Eva Chatterjee-Sutton vio la diferencia que puede representar una mascota cuando una estudiante de primer año tenía dificultades para establecer relaciones antes de que su madre sugiriera un cachorro.
Tras la llegada del perro, la estudiante participó más en la vida del campus, apuntó Chatterjee-Sutton, vicepresidenta de vida estudiantil.
“Creo que cambió absolutamente su trayectoria universitaria y su conexión con otros en el campus”.
Las residencias establecen límites y se vuelven creativas para apoyar a los dueños de mascotas.
Eckerd y otras universidades reconocen el papel de las mascotas en la vida de sus estudiantes en las ceremonias de graduación, permitiéndoles en algunos casos que crucen juntos el escenario de graduación.
“Tener mascotas obviamente no es para todos, y eso está totalmente bien”, admitió Nocera.
“Pero para las personas para quienes es una buena opción, vale mucho la pena. Este próximo año me graduaré y Zuko estará en su pequeña ceremonia de graduación de mascotas, caminando por el escenario conmigo”.
A tener en cuenta
Los dormitorios universitarios que admiten mascotas requieren que las escuelas consideren aspectos como la seguridad, las quejas por ruido, la forma de evitar alterar a los animales durante las pruebas de alarma de incendios, así como costos adicionales de limpieza.
Tarifa
Algunas escuelas cobran una tarifa por mascota, que varía según la escuela y el tipo de animal y a menudo se incluye en los gastos de vivienda.
Por ejemplo, en el Stephens College, la tarifa anual para un perro o gato es de 220 dólares (4,104 pesos); para una mascota que vive en jaula o acuario es de 50 dólares (932 pesos), y es gratuita para los peces.
Responsabilidad
Otras escuelas requieren que los estudiantes tengan un seguro de responsabilidad civil y establezcan acuerdos con los compañeros de cuarto.
Vacunadas
Se requiere que las mascotas estén sujetas cuando se encuentren en público, y la mayoría de las universidades exigen que los estudiantes garanticen que sus mascotas estén sanas y vacunadas.