MADRID (EFE).— Las medusas y las anémonas marinas duermen alrededor de un tercio del día, una proporción similar a la de los seres humanos, y presentan patrones de sueño comparables, revela un estudio publicado en “Nature”.
La investigación, encabezada por la Universidad Bar Ilan, en Israel, refuerza la idea de que el sueño cumple una función biológica fundamental: proteger al cerebro del daño celular.
“Nuestros resultados muestran que el sueño no es exclusivo de animales complejos”, señalan los autores, “sino una característica profundamente conservada en la evolución”.
El equipo analizó a las medusas Cassiopea andromeda tanto en laboratorio como en su entorno natural, y a las anémonas Nematostella vectensis en condiciones controladas. Los resultados indican que ambas especies duermen aproximadamente un tercio del día, aunque con diferencias clave: las medusas descansan principalmente por la noche, mientras que las anémonas lo hacen durante el día.
“El sueño de las medusas está regulado por la luz y por la necesidad fisiológica de dormir”, explica el estudio. En las anémonas interviene de forma decisiva el reloj circadiano interno.
Uno de los hallazgos más relevantes es que la vigilia prolongada y la privación del sueño incrementan el daño en el ADN de las neuronas, mientras que el sueño —espontáneo o inducido— reduce ese deterioro.
Además, cuando el daño celular aumenta por factores externos de estrés, estos organismos tienden a dormir más como mecanismo compensatorio. “El sueño parece ser una solución adaptativa para limitar el costo celular del estado de vigilia”, concluyen los investigadores, que proponen a los cnidarios como modelos clave para estudiar el origen evolutivo del sueño.
De un vistazo
Modelo evolutivo
Medusas y anémonas ofrecen un modelo único para investigar cómo surgió el sueño. Su simplicidad biológica permite observar funciones ancestrales que están todavía presentes en animales modernos.