Luego de que el gobierno de Yucatán confirmó el fallecimiento de Carlos de 34 años, instructor de wakeboard, con diagnóstico de meningoencefalitis amebiana primaria en Mérida surge la duda sobre qué es la ameba comecerebros, síntomas, cómo se contrae, cómo llega al cerebro y cómo evitar la infección por Naegleria fowleri.
El wakeboard es un deporte acuático que él solía practicar en un lago artificial que se ubica en una plaza comercial del norte de la ciudad, donde se detectó la presencia del organismo.
Carlos permanecía en el Hospital General Regional No. 12 del IMSS, a donde ingresó el 2 de septiembre y falleció el día 8 en la Unidad de Cuidados Intensivos por la gravedad de su estado de salud, a pesar de que recibió la atención especializada que requería el caso, según los Servicios de Salud de Yucatán (SSY).
Pero ¿cómo avanza tan rápido y dónde se encuentra la ameba que come cerebros? Aquí despejamos estas y otras dudas.
¿Qué son las amebas?
Antes, hay que saber que las amebas son microorganismos unicelulares microscópicos de vida libre que habitan en casi todos los rincones acuáticos, desde el suelo hasta el agua dulce.
¿Qué causa la ameba comecerebros?
Aunque suelen ser inofensivas, algunas especies, bajo ciertas condiciones, pueden causar infecciones graves en humanos como Naegleria fowleri, conocida popularmente como la ameba comecerebros.
¿Qué tan mortal es la ameba comecerebros?
Sí, su nombre suena aterrador y realmente lo es, ya que causa meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección cerebral fulminante cuya tasa de mortalidad es altísima: supera el 97% de los casos documentados, apunta la agencia nacional de salud pública de los Estados Unidos.
No obstante, es una enfermedad extremadamente rara, con poco más de 500 casos reportados globalmente hasta la fecha.
¿Cuántas personas han sobrevivido a la ameba comecerebros?
En consecuencia esto significa que a la fecha menos de 20 personas han sobrevivido a la infección por la ameba comecerebros.
¿Por qué es tan resistente Naegleria fowleri?
Además, la clave de la resistencia de la ameba comecerebros es su capacidad para adoptar tres disfraces o estadios fenotípicos para sobrevivir:
- Trofozoíto: es la forma activa y voraz, la que se alimenta y se reproduce. Es también la única forma infecciosa.
- Quiste: es la forma de resistencia. El parásito se envuelve en una cáscara protectora para sobrevivir a condiciones adversas, como la sequía o la presencia de desinfectantes.
- Flagelado: su capacidad móvil al utilizar dos colas (flagelos) para nadar rápidamente en el agua.
¿Dónde se encuentra la ameba come cerebros?
En este sentido, la infección por Naegleria fowleri se contrae u ocurre de forma accidental, generalmente cuando una persona nada o se zambulle en aguas dulces templadas como ríos, lagos, estanques y la ameba entra a través de la nariz.
¿Cómo llega al cerebro la ameba comecerebros?
Después de ingresar al cuerpo humano por la cavidad nasal llega hasta el cerebro por medio del nervio olfatorio, atraviesa los pequeños orificios del cráneo e invade el sistema nervioso central.
Una vez ahí, el parásito se alimenta de neuronas y destruye todo el tejido cerebral, causando la inflamación masiva y el daño neurológico que puede llevar a la muerte en pocos días como el caso probable de Mérida, Yucatán.
Esta ameba logra llegar al cerebro porque es experta en moverse en espacios estrechos. Según un estudio publicado en Biorxiv, encuentra en los senos nasales un área similar a donde cree que va a encontrar bacterias (su dieta original).
¿El cloro mata la ameba comecerebros?
Niveles adecuados de cloro en piscinas matan de forma eficaz la ameba comecerebros por eso no es común que existan en albercas.
¿Hay amebas comecerebros en la piscinas? Al respecto, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) aclara que “en muy raras ocasiones se ha encontrado la Naegleria fowleri en piscinas y otros lugares recreativos que no reciben el mantenimiento adecuado”.
También indica que, en algunos casos, “se ha encontrado la ameba en el agua de la llave”; sin embargo la ameba comecerebros no se transmite por beber agua contaminada, ya que los ácidos del estómago la destruyen si se ingiere.
¿Cómo se cura la ameba comecerebros?
No existe un tratamiento definitivo para la infección por Naegleria fowleri, pero el los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren un protocolo médico basado en una combinación de fármacos antiparasitarios, antifúngicos y antibióticos que se han aplicado a los pocos sobrevivientes
¿Cómo prevenir la Naegleria fowleri?
- Evita actividades durante los meses más calurosos cuando las temperaturas del agua aumentan, ya que la ameba Naegleria fowleri se multiplican en estas condiciones.
- Tápate la nariz o usa pinzas si va a saltar o bucear en el agua.
- Siempre mantén la cabeza sobre el agua en aguas termales y otras aguas naturalmente calientes (geotérmicas).
- Evita cavar o remover el sedimento en agua dulce poco profunda y templada. Es más probable que las amebas comecerebros vivan en el fondo de los lagos, estanques y ríos.
Síntomas de una infección por Naegleria fowleri
Los síntomas de la ameba comecerebros comienzan aproximadamente 5 días después de que una persona se expuso a la Naegleria fowleri, pero pueden aparecer en cualquier momento entre 1 y 12 días. En la etapa inicial son:
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
Posteriormente evoluciona con rapidez y los síntomas avanzados incluyen:
- Coma
- Rigidez en el cuello
- Confusión
- Falta de atención a las personas y al entorno
- Convulsiones
- Alucinaciones
Preguntas frecuentes sobre la ameba comecerebros
- ¿Se puede contagiar en la ducha?
No, no te puedes contagiar de la ameba comecerebros (Naegleria fowleri) por bañarte de forma normal en la ducha ni por respirar el vapor de agua. - ¿Es contagiosa entre personas?
No. La infección por Naegleria fowleri no se transmite de persona a persona; únicamente se contrae al entrar en contacto directo con agua dulce contaminada donde habita el organismo. - ¿El agua de la llave es peligrosa para beber?
No. La ameba comecerebros no se contagia por ingerir agua contaminada, ya que los ácidos estomacales se encargan de destruirla antes de que cause daños.
Antecedentes y contexto en la región
Aunque la aparición de este tipo de casos genera alerta en la Península, las autoridades sanitarias recuerdan que este padecimiento mantiene una incidencia extremadamente baja a nivel global y nacional, siendo fundamental mantener las medidas preventivas básicas sin caer en alarma colectiva.
¿Hay peligro en Yucatán por el probable caso de ameba comecerebros en Mérida?
No existe riesgo por ahora.
Las autoridades informaron que el fallecido por ameba comecerebros trabajaba en un cuerpo de agua de uso recreativo, el cual fue cerrado de manera preventiva tras confirmar sus resultados oficiales con las muestras enviadas a un laboratorio del estado de Hidalgo.
“Los SSY precisan que esta medida forma parte del protocolo preventivo y no implica, hasta este momento, un riesgo generalizado para la población en el estado. El cierre precautorio se mantendrá mientras se obtienen los resultados oficiales de laboratorio”.
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