WASHINGTON (AP).— El número de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo aumentó la semana pasada, aunque se mantiene dentro de un rango históricamente bajo, de acuerdo con cifras oficiales.
Las solicitudes iniciales de ayuda por desempleo correspondientes a la semana que concluyó el 31 de enero se incrementaron en 22 mil respecto al periodo previo, para ubicarse en 231 mil, informó el jueves el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
La cifra superó de forma significativa el pronóstico de 211 mil nuevas solicitudes elaborado por analistas encuestados por la firma de datos FactSet, lo que generó atención entre especialistas del mercado laboral.
Este indicador es considerado una medida casi en tiempo real de los despidos y suele utilizarse como referencia para evaluar la salud general del empleo.
Masivo recorte de personal
El repunte ocurre en un contexto en el que varias empresas de alto perfil han anunciado recortes de personal durante el último año, entre ellas UPS, Amazon y Dow, que apenas la semana pasada informó ajustes en su plantilla.
De forma adicional, el miércoles el diario The Washington Post despidió a aproximadamente un tercio de su personal, eliminando su sección de deportes, varias oficinas en el extranjero y su cobertura de libros, como parte de una reestructuración interna.
El periódico, propiedad del empresario Jeff Bezos, no dio a conocer el número total de empleados, por lo que no fue posible precisar cuántas personas perdieron su empleo en esta medida.
El aumento de los anuncios de despidos, junto con reportes oficiales que muestran una contratación más lenta, ha contribuido a un mayor pesimismo entre los estadounidenses respecto al desempeño de la economía.
En diciembre, la contratación se mantuvo en un nivel moderado y cerró un año marcado por débiles aumentos de empleo, aunque los despidos y el desempleo continuaron en niveles históricamente bajos, según el Departamento de Trabajo.
Durante ese mes, los empleadores añadieron solo 50 mil puestos, casi sin cambios frente a noviembre, mientras que la tasa de desempleo descendió a 4.4%, su primer retroceso desde junio.
El informe de empleo correspondiente a enero, previsto originalmente para publicarse el viernes, se retrasó debido al cierre parcial del gobierno registrado a principios de esta semana.
En conjunto, los datos reflejan un mercado laboral con menor dinamismo, influido por la incertidumbre derivada de los aranceles impulsados por el presidente Donald Trump y por los efectos persistentes de las altas tasas de interés aplicadas por la Reserva Federal en años recientes.