Con el virus de la polio detienen a los glioblastomas
WASHINGTON (AP).— Uno de los virus más temidos del mundo se ha convertido en tratamiento contra los mortales tumores cerebrales. La sobrevivencia en pacientes de un pequeño estudio que recibieron un poliovirus modificado genéticamente fue mejor de la esperada, señalan los especialistas.
Es la primera prueba médica de este tipo. No fue de ayuda para la mayoría de los pacientes ni mejoró el promedio de sobrevivencia, pero los que respondieron al tratamiento parece que tuvieron un beneficio duradero: cerca de 21% continuaba vivo tres años después, en comparación con el 4% en el grupo comparativo.
Primer paso
“Es realmente el primer paso” y los médicos están emocionados de ver el beneficio en la sobrevivencia en un estudio que probaba su inocuidad, señala Annick Desjardins, investigadora de la Universidad Duke.
Los resultados preliminares se discutieron en una conferencia en Noruega y fueron publicados en línea en la revista “New England Journal of Medicine”.
Los glioblastomas, un tipo de tumores cerebrales, con frecuencia reaparecen después de aplicarse el primer tratamiento. Medicamentos que se usan en la inmunoterapia, como Keytruda, ayudan a combatir cánceres que se extienden al cerebro pero no han funcionan bien con los que se inician ahí.
Virus aliado
La poliomielitis afectó por generaciones a la población mundial hasta que se obtuvo una vacuna en la década de 1950. El virus invade el sistema nervioso y puede causar parálisis. Médicos de la Universidad de Duke querían aprovechar la respuesta que el virus despierta en el sistema inmunológico para intentar luchar contra el cáncer. Con apoyo del Instituto Nacional para el Cáncer modificaron genéticamente el poliovirus para que no dañara los nervios pero sí atacara las células tumorales.
El estudio puso a prueba el poliovirus modificado en 61 personas cuyos tumores habían reaparecido tras el tratamiento inicial. El promedio de sobrevivencia era de cerca de un año, aproximadamente el mismo que el reportado en un grupo pequeño de pacientes similares que recibió otra terapia en Duke. Después de dos años, al grupo que recibió el poliovirus comenzó a irle mejor.
El seguimiento continúa, pero la sobrevivencia está en 21% luego de dos años, comparada con 14% del otro grupo. A tres años, la sobrevivencia permanecía en 21% comparado con 4%.
Combate del cáncer Detalles del tratamiento
La terapia causa inflamación cerebral. En el estudio, dos terceras partes de pacientes tuvieron efectos secundarios.
Consecuencias
Los más comunes fueron dolor de cabeza, debilidad muscular, convulsiones, problemas para tragar y afectaciones en las habilidades de razonamiento. Los médicos explican que esto se debe a la respuesta inmunológica en el cerebro y que ninguno presentó polio por el tratamiento.
Beneficio
Stephanie Hopper, de 27 años de edad y de Carolina del Sur, fue la primera paciente en recibir el tratamiento del estudio en mayo de 2012 y ha vivido para contar que se graduó de enfermera. “Creo de todo corazón que ésta fue la cura para mí”, declara.