La semana comenzó con un poco de bravuconería del equipo por el que nadie apuesta para clasificar. El resto fue acaparado por las conjeturas sobre la condición de la mano de un cierto quarterback de 40 años.
Hay bastante intriga para el duelo del domingo entre los Jaguares de Jacksonville y los Patriotas de Nueva Inglaterra por el campeonato de la Conferencia Americana de la NFL.
Nueva Inglaterra (14-3), campeón defensor del Super Bowl, es favorito al encarar su séptima final de conferencia consecutiva. Pero eso no le sirve de mucho para resolver la situación de Tom Brady, su extraordinario quarterback que se lastimó la mano en una práctica.
La lesión impidió que Brady se entrenara normalmente durante la semana, y el jueves ni siquiera participó de las prácticas del equipo.
Brady no se ha perdido un solo partido de playoff en su carrera de 18 años, en la que ha sido galardonado como el Jugador Más Valioso del Super Bowl en cuatro ocasiones. El viernes pasado respondió con un seco “ya veremos” cuando le preguntaron si jugará hoy.
Brady utilizó guantes rojos y se negó a contestar otras preguntas sobre la condición de su mano. Pero todo indica que no se perderá por nada en el mundo el encuentro.
La ofensiva de los Patriotas, la mejor de la liga, necesitará de otra actuación estelar de Brady ante la defensa de los Jaguares, la segunda mejor en la NFL.
La defensa de Jacksonville (12-6), que intenta clasificarse a su primer Super Bowl, ha anotado ocho touchdowns esta temporada, tres más que cualquier otro equipo. Esa es la mayor cantidad de touchdowns defensivos en una temporada desde 2012.
Brady ha enfrentado a una de las dos mejores defensivas de la liga en tres ocasiones en los playoffs. Ganó esos tres desafíos, cada vez con un rating superior a 100.
Calais Campbell, defensivo de los Jaguares, dijo que el equipo tiene mucho respeto por Brady, aunque descartó la idea de que los jugadores de Jacksonville simplemente estén contentos por haber derrotado a Pittsburgh en la ronda anterior.
“Nos ganamos el derecho a estar aquí”, afirmó. “Nos hemos esforzado mucho, así que esta es una oportunidad que nos merecemos y para la que estamos preparados. Honestamente, puedo decir que yo esperaba llegar aquí”.
Historia en contra
Jacksonville tiene la historia en su contra: los Patriotas han ganado sus siete enfrentamientos previos, y dos consecutivos en la postemporada. Jacksonville ganó apenas uno de sus 11 duelos contra los Patriotas desde que el equipo nació en 1995.
“Vamos a hacer lo posible por mantenernos con vida y meternos al Super Bowl”, dijo Campbell. “Dicen que tienes que ganar a los mejores para ser el mejor, estoy loco por tratar de hacerlo”.
En tanto, el quarterback de Jacksonville, Blake Bortles, aseguró que hoy no intentará hacer quedar mal a los que lo han criticado en su carrera. “No creo, en realidad no me importa”, afirmó.— AP