Casi tres años más tarde, América y Chivas se vuelven a topar en instancias definitivas, pero el escenario del gran clásico del fútbol mexicano es distinto.
En noviembre de 2020, el Guadalajara afrontó la serie de la liguilla con el papel de débil y terminó dando una sorpresa al eliminar a las Águilas en los cuartos de final, y eventualmente perdió en las semifinales.
Ahora, el choque entre los dos equipos más populares de México luce como el más parejo en muchos años.
Luego de otro fracaso en el torneo anterior, la dirigencia del “Rebaño Sagrado” dio un golpe de timón. Cesó al director deportivo Ricardo Peláez y al entrenador Ricardo Cadena, apostándole al español Fernando Hierro y al serbio Veljko Paunovic para esas funciones, respectivamente.
Los resultados han sido sorprendentes.
Chivas, básicamente con la misma nómina del torneo anterior reforzada con Víctor Guzmán, terminó en el tercer puesto de la tabla, su mejor torneo desde el Clausura 2017, cuando fue campeón por última vez.
Desde entonces, Chivas sólo había accedido a la liguilla en un par de ocasiones.
“Tenemos que estar contentos, los jugadores han ido creciendo, pero no hemos logrado nada todavía”, dijo Paunovic. “Vamos paso a paso, ahora pensando en el clásico, pero es un momento épico para el equipo”.
América, con una de las nóminas más elevadas del país, volvió a clasificarse directo a liguilla y llega como candidato al título. Ha sido así durante los últimos años, pero al final el resultado no ha sido el que espera su dirigencia.
Las Águilas no logran un campeonato desde el Apertura 2018. El actual entrenador, el argentino Fernando Ortiz, cumple su tercera liguilla buscando ese objetivo. En las últimas dos naufragó justo en las semifinales.
“Para conseguir la gloria se tiene que sufrir y ahora se sufrió” dijo Ortiz luego de superar con apuros —4-3 en el marcador global— al San Luis en la ronda previa. “Entiendo la molestia de la afición, están en su derecho, pero mis chicos van a responder a la hora que tengan que responder”.
En el torneo regular, América derrotó 4-2 a Chivas en su estadio por la duodécima fecha.
En total, las Águilas tienen una racha de cinco partidos sin derrotas contra el Guadalajara, que ganó por última vez justo en la liguilla del Apertura 2020.
La ida es hoy en el Estadio Akron de Guadalajara y la vuelta el domingo en el Azteca.
“Somos mejor equipo de lo que éramos cuando América nos dio una lección en casa, con ese aprendizaje llevamos todo el torneo buscando mejorar y alcanzar el nivel adecuado para competirles. a esta altura estamos en el mejor momento posible para enfrentarnos a un rival tan difícil”, dijo Paunovic.
El técnico afirmó que el encuentro contra América sube la presión para el equipo no solo por la pasión e interés que levanta entre la afición, sino porque representa una oportunidad para llegar a la final por el título.
“Es importante no conceder y tener la energía bien enfocada a cosas puntuales que sabemos que van a pasar, en controlar bien las emociones, ser contundentes, fuertes mentalmente entendiendo que si logramos conseguir la victoria en casa todavía hay que defenderla en casa del América”, aseguró el entrenador del chiverío.— AP Y EFE