Gerrit Cole estaba saliendo del centro de prácticas de Ligas Menores de los Yanquis cuando un grupo de fanáticos se le acercó en la acera junto al estacionamiento para pedirle autógrafos. Los campamentos de todos los equipos de Grandes Ligas vivieron situaciones similares al arrancar los entrenamientos para pitchers y catchers de manera oficial.
Cuando Cole, Cy Young de la Liga Americana en 2023, alcanzó la cerca para tomar una pelota de béisbol y una pluma, un aficionado le preguntó si podría ganar el premio otra vez este año.
“Sería lindo”, le respondió con seguridad Cole.
Nueva York necesita a otros, además de Cole para tener una rotación exitosa. Los Yanquis terminaron con marca de 82-80 el año pasado y no avanzaron a la postemporada por primera vez desde 2016. Fuera de Cole, los abridores de Nueva York tuvieron marca de 32-46 con efectividad de 5.08.
A sus 33 años, Cole tiene marca de 51-23, con efectividad de 3.08 en cuatro temporadas con los Yanquis. El año pasado tuvo record de 15-4, con 2.63 de carreras limpias admitidas en 33 aperturas. Se encuentra en medio de un contrato de nueve años y 324 millones de dólares que expira en 2028. Podría rescindir el acuerdo al final de la próxima campaña y obligaría a los Yanquis a decidir si añaden un salario garantizado de 36 millones para el 2029.
“Hay un nivel de determinación y un nivel de enfoque y quizá tiene una ligera ventaja”, manifestó Cole tras su primer entrenamiento en Tampa. “Y quizá es porque el 82-80 sigue muy fresco en la memoria. Entonces esperemos que lo podamos usar como motivación”.
Nueva York firmó a Marcus Stroman por dos años y 37 millones para que se una Cole y Clarke Schmidt (9-9, 4.64) en la rotación. Carlos Rodón (3-8, 6.85 en 14 aperturas) y Néstor Cortés (5-2 y 4.9 en 12 aperturas) vienen de temporadas acortadas por lesión, pero al parecer están saludables. Stroman, de 32 años, se perdió seis semanas la campaña anterior por una inflamación en la cadera derecha y una fractura en el cartílago de la costilla para terminar con efectividad de 3.95, su peor desde el 2018.“Es un honor portar el uniforme a rayas”, dijo Stroman. “Va a salir lo mejor de mí”.
“Muchas cosas tienen que salir bien”, indicó el mánager de los Yanquis Aaron Boone. “Empezando por la salud, esperemos que las cosas puedan mejorar”.— AP