Los Leones decidieron cambiar el chip desde el primer momento posterior a su dolorosa eliminación en la temporada 2025.
Sacudieron su róster drásticamente. De tener aporreadores en su line up, ahora presentan una alineación más dinámica, lo que se puede ver en que, en los partidos de pretemporada, todos ante equipos de la Liga Mexicana, se robaron 24 bases e intentaron muchos toques de bola. No aparecen “Pepón” Juárez, cuyo número será retirado esta noche en la ceremonia inaugural, ni tampoco Art Charles, el hombre récord del jonrón en 2024, ni se ven productores de carreras como Yangervis Solarte el año anterior.
Aparecen, lo dice el mánager Sergio Omar Gastélum, jugadores versátiles “que nos deben dar un béisbol más dinámico, más agresivo, ese béisbol chiquito que ayuda a ganar partidos”.
En lugar de los cañoneros grandes, llegan jugadores que están en ese estilo que busca el alto mando: Eric González, el “Mago” que juega short y batea corto, se enreda con la pelota y corre mucho; Alonso Gaitán, mexicano que fue campeón de triple en 2025 y subcampeón de bateo en LMB; Estevan Florial, alguna vez promesa de los Yanquis, joven aún; repite Henry Ramos, de números destacados bateando y corriendo en el calendario pasado.
Peloteros que han sido esencia del pasado reciente de los Leones quedan pocos, contados. Uno, Yadir Drake, a quien, no dude usted, puede ser el siguiente en ver colgado su número en las pantallas gigantes y en la memoria colectiva de los Leones. El “Black Panther” jugará primera base, posición que puede darle un poco de descanso y tenerle más fuerte en bateo y corrido.
Y otro es Yoanner Negrín, quien va a su temporada 12 vestido de león, portando un número que ya es parte de la historia, pues lo retiraron en 2025. El “Asere” no se guarda nada y dijo en la presentación que, “si voy a abrir el partido inaugural, es porque puedo. Habrá quienes piensan que es porque me rinden homenaje, no lo veo así, no lo hubiera aceptado. Tengo la capacidad para estar arriba (en la loma). Me he preparado duro como todos los años”, espetó el cubano.
Así lo acepta el piloto: “Es un profesional, y merece estar en este partido”.
Llegan los Bravos de León, un equipo conocido por su bateo en casa, pero en Mérida, donde la pelota no vuela ni corre mucho, se espera una primera serie con mucho pitcheo. Al menos…
Los melenudos tuvieron un gran trabajo desde el bullpen en esta pretemporada. Se notó en la mayoría de los partidos, especialmente entre los abridores. En los relevos es donde habría que apretar, por lo que se vio en los entrenamientos.
De todos los movimientos hechos, los Leones, por medio de su presidente ejecutivo, Erick Arellano Hernández, confían en alcanzar la meta final, que es conquistar una nueva corona. Después de dos años de fracasos, tanto en 2024 como en 2025, “regresamos con muchas ilusiones. Prometimos que haríamos todo lo posible para recuperar los primeros planos”, dijo.
Tienen mánager nuevo, un piloto que, aunque relativamente joven, es conocido por su enjundia dirigiendo; un róster casi nuevo, versátil, y gente de experiencia como el “Asere” de las “tres C” (cabeza, corazón y c…), y el dominicano César Valdez, que abre el juego del sábado, siendo otro referente del pitcheo selvático.
Se espera una noche grande en la apertura de la Liga Mexicana en el Kukulcán. Ya lo fue anoche en el Estadio “Alfredo Harp Helú”, donde los Diablos Rojos estrenaron su corona venciendo 4-2 a los Piratas.— Gaspar Silveira