Uno de los encuentros en apariencia más disparejos de la fase de grupos es el que este mediodía enfrentará a Alemania, cuatro veces campeona del mundo, ante Curazao, país debutante y el de menor tamaño en la historia de los Mundiales.
Los alemanes llegan a este torneo con la necesidad de dejar atrás las eliminaciones sufridas en la fase de grupos de las ediciones anteriores.
La selección dirigida por Julian Nagelsmann afronta el torneo en un proceso de renovación generacional.
A sus 38 años, el entrenador encabeza un proyecto que busca devolver protagonismo a la Mannschaft.
El técnico contará nuevamente con Manuel Neuer como principal referente del plantel y único integrante del equipo campeón del mundo en Brasil 2014.
Neuer, quien había anunciado su retiro internacional el año pasado antes de reconsiderar la decisión, llega al torneo luego de recuperarse de molestias en un gemelo y apunta a ocupar la titularidad en el que será su quinto Mundial.
Nagelsmann aseguró en la conferencia de prensa previa que, para hacer un gran certamen, su equipo necesitará “un Manuel Neuer al máximo”, y se mostró convencido de que el portero está cerca de su mejor versión tras convivir con problemas en un gemelo.
“Sin duda, está suficientemente preparado para empezar y ha mejorado mucho, cada vez más. No había tenido mucho ritmo antes, pero ahora lo ha tenido. Confiamos en él, está preparado”, dijo Nagelsmann en la previa al estreno de Alemania en el torneo, desde Houston.
“Para tener un buen Mundial, necesitamos a un Manuel al máximo, y creo que puede darnos eso”, añadió.
La escuadra alemana mantiene una ofensiva llena de talento con Jamal Musiala, Florian Wirtz y Leroy Sané como principales generadores de juego, mientras que Kai Havertz aparece como referencia en ataque.
Mientras tanto, Nagelsmann buscará conducir a Alemania a una campaña sólida tras varios años marcados por resultados por debajo de las expectativas.
“El equipo se entrenó muy bien, analizamos muchos partidos, tengo buenas sensaciones, estoy muy tranquilo, feliz por empezar pronto y no tener que pasar todo el día en el hotel”, puntualizó.
Un momento histórico
Curazao se convertirá hoy en la nación más pequeña en disputar un Mundial.
La isla caribeña, con unos 150 mil habitantes, debutará en el torneo tras completar una clasificación histórica, en la que terminó invicta.
Los dirigidos por el neerlandés Dick Advocaat, de 78 años, afrontan el desafío más importante de la historia deportiva de este país.
El experimentado estratega cuenta con jugadores de recorrido europeo como Jurgen Locadia, Leandro Bacuna y Tahith Chong.
La presencia mundialista representa un motivo de orgullo para la isla y para las generaciones que siguieron durante décadas el desarrollo del fútbol local.
“Mi papá y mi abuelo, que obviamente han vivido el fútbol durante tantos años en Curazao, probablemente nunca se imaginaron ver a Curazao en un Mundial”, expresó Chong.
El atacante, surgido del Manchester United, explicó que el crecimiento del equipo fue posible gracias al trabajo de la federación para integrar jugadores que se formaron en Europa.
Por su parte, el portero Eloy Room destacó la trascendencia del logro.
“Podemos demostrarle al mundo de lo que somos capaces. Toda la gente en la isla está orgullosa de nosotros”, indicó el arquero.
Sobre el duelo contra Alemania, el guardameta mantuvo una postura cautelosa.
“Simplemente vamos a darlo todo y, además, tenemos que jugar con inteligencia. Al fin y al cabo, son 11 contra 11”, manifestó.
La ampliación del Mundial a 48 selecciones abrió nuevas oportunidades para países emergentes. Room consideró que el nuevo formato beneficia al desarrollo internacional del fútbol.
Curazao afrontará además la fase de grupos con Ecuador y Costa de Marfil como siguientes rivales. Sin embargo, la prioridad inmediata será disfrutar una cita histórica e intentar competir de igual a igual frente a una de las selecciones más exitosas del planeta.
El encuentro marcará el inicio de una nueva página para ambos conjuntos: Alemania intentará recuperar protagonismo en las copas mundiales, mientras Curazao buscará prolongar un sueño que ya ocupa un lugar destacado en la historia de la isla.— EFE