CABO CAÑAVERAL (AP).— Un problema en la plataforma de lanzamiento obligó a SpaceX a retrasar su vuelo hacia la Estación Espacial Internacional para reemplazar a los dos astronautas de la NASA que se encuentran varados en el laboratorio.
La nueva tripulación necesita llegar a la EEI antes de que Butch Wilmore y Suni Williams puedan regresar a casa después de nueve meses en órbita. Las preocupaciones sobre un sistema hidráulico fundamental surgieron menos de cuatro horas antes del lanzamiento, programado para anteayer, del cohete Falcon desde el Centro Espacial Kennedy.
A medida que la cuenta regresiva avanzaba, los ingenieros evaluaron los sistemas hidráulicos utilizados para liberar uno de los dos brazos que sujetan el cohete a su estructura de soporte. Esta estructura necesita inclinarse hacia atrás justo antes del lanzamiento.
Ya asegurados en su cápsula, los cuatro astronautas esperaban la decisión final, la cual se tomó a menos de una hora de que terminase la cuenta regresiva.
SpaceX canceló el lanzamiento por el día. Funcionarios informaron más tarde que el despegue se aplazaba al menos hasta hoy.
Una vez en la estación espacial, la tripulación integrada por astronautas de Estados Unidos, Japón y Rusia reemplazará a Wilmore y Williams, quienes han estado allí desde junio. Los dos pilotos de prueba tuvieron que mudarse a la Estación Espacial para una estadía prolongada después de que la nueva cápsula Starliner de Boeing sufriera importantes fallas en el tránsito.
La primera misión tripulada de Starliner tenía una duración programada de una semana, pero la NASA ordenó que la cápsula regresara vacía y transfirió a Wilmore y Williams a SpaceX para la etapa de regreso.