Telegram, la clave de una victoria en el sondeo de Time
RÍO DE JANEIRO.— La llamada salió a través de Telegram a fines del mes pasado. La extrema derecha de Brasil, que en los últimos meses ha migrado a la aplicación de mensajería por millones, tenía un nuevo objetivo: ayudar al presidente Jair Bolsonaro a ganar la encuesta de lectores para la Persona del año 2021 de la revista Time.
Al final, Time nombró al empresario multimillonario Elon Musk su Persona del año la semana pasada. Pero el ejecutivo de Tesla y SpaceX no obtuvo la mayor cantidad de votos de los lectores, ni mucho menos. Ese honor perteneció a Bolsonaro, quien ganó de manera aplastante, obteniendo una cuarta parte de los 9 millones de votos, el doble que su competidor más cercano, su amigo Donald Trump.
De acuerdo con una investigación del Washington Post, el resultado sirve como un recordatorio urgente de la resistencia política de Bolsonaro, cuya base se ha mantenido a su lado en medio de índices de aprobación decrecientes, y una introducción al creciente poder de Telegram, que según los analistas jugó un papel crucial en impulsar a Bolsonaro a la victoria, y podría demostrarán ser un factor perturbador en las elecciones presidenciales del próximo año.
Bolsonaro dijo una vez que organizaría una toma de poder militar. Ahora los brasileños temen que pueda estar sentando las bases para una acción de ese tipo.
Oportunistas políticos
En los últimos años, Bolsonaro ha animado repetidamente a la gente a unirse a él en la aplicación, la cual ya se descargó en más de la mitad de los teléfonos de Brasil. Funcionarios e investigadores locales temen ahora que la combinación única de características de Telegram —moderación laxa de contenido, servicios de mensajería encriptada, anonimato predeterminado— pueda ser explotada por oportunistas políticos para difundir información errónea, socavar la confianza en las instituciones públicas y profundizar las divisiones del país.
“Telegram no se preocupa tanto por monitorear su contenido como Facebook o Twitter”, explicó Sérgio Spagnuolo, fundador de Núcleo Jornalismo, que analiza el impacto de las redes sociales en la vida diaria. “Entonces, digamos que el político X quiere decir que los resultados de las elecciones fueron fraudulentos. No lo van a hacer en Twitter, donde será retirado. Lo harán en Telegram”.
El temor es particularmente relevante en Brasil, donde Bolsonaro ha pasado gran parte del último año trabajando para socavar la confianza en la integridad del sistema de votación del país y advirtiendo que la votación del próximo año será manipulada.
Fundada en 2013 por Pavel Durov, un multimillonario ruso en autoexilio, Telegram se ve y funciona como un WhatsApp supercargado.
Los grupos pueden aumentar a 200,000 usuarios, en lugar de solo 256. No hay límites sobre cuántas veces se puede reenviar un mensaje. Las personas no están obligadas a divulgar sus números de teléfono. Los políticos y las celebridades pueden utilizar una función de canal unidireccional como megáfono.
Pero quizás lo que más lo distingue de otras plataformas de redes sociales líderes es su moderación permisiva de contenido. A medida que otras plataformas de redes sociales han tomado medidas enérgicas contra la información errónea o las teorías de conspiración, Telegram se ha visto como un puerto seguro. Cuando Twitter y Facebook eliminaron a Trump de sus sitios después de que sus seguidores irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero, el sitio fue invadido por decenas de millones de usuarios.
La migración digital luego se extendió a Brasil, otra democracia grande y desordenada que lucha contra la desinformación y un panorama mediático politizado.
La fuente de gran parte de la polarización del país ha sido el propio Bolsonaro, un escéptico del coronavirus y las vacunas que ha tratado de erosionar la confianza en las instituciones del país y las medidas de protección contra el coronavirus.
Twitter, Facebook e Instagram han respondido eliminando varios de los videos y declaraciones de Bolsonaro. La corte suprema del país realizó una investigación por desinformación, que llevó al arresto de varios partidarios de Bolsonaro de alto perfil y su eliminación de los sitios de redes sociales.
En respuesta, Bolsonaro y sus seguidores impulsaron un cambio en Telegram.
“Por supuesto que estamos haciendo crecer nuestra red en Telegram”, dijo Bolsonaro en octubre . “No tiene censura, así que tiene que ser así. En estos días, si publica una historia que señala un problema con la vacuna, se le llama un terrenal, un negacionista, un propagador de noticias falsas. Gente, Telegram es una alternativa”.
Un número cada vez mayor de brasileños se inclina a estar de acuerdo. En 2018, la aplicación estaba en solo el 15% de los teléfonos brasileños, según la firma de investigación brasileña Mobile Time. Pero para agosto de este año, ese número había aumentado al 53%. Los analistas dicen que la cifra actual debería ser más alta ahora: la aplicación ganó 70 millones de seguidores en todo el mundo cuando Facebook y WhatsApp tuvieron una interrupción en octubre.
El auge de Telegram preocupa a los investigadores que dicen que será difícil responsabilizar a la empresa.
“Ese es el mayor temor”, dijo David Nemer, profesor asistente de estudios de medios en la Universidad de Virginia. “No tienen representación en Brasil. No puede responsabilizarlos judicialmente. No puedes demandarlos”.
A los funcionarios y periodistas brasileños les ha costado incluso ponerse en contacto con la plataforma.
Telegram no respondió a una solicitud de comentarios.
Un millón
Esas preocupaciones no han detenido el flujo de nuevos usuarios, particularmente entre la derecha brasileña. Bolsonaro ahora tiene más de 1 millón de seguidores de Telegram, lo que lo convierte en uno de los políticos más seguidos de la plataforma.
“Cada vez estamos más excluidos de todas las redes sociales”, dijo Carla Zambelli, una destacada política conservadora que tiene más de 100,000 seguidores en Telegram. “Esto no es algo que esté sucediendo teóricamente… Está sucediendo en la práctica”.
Entonces, cuando Time abrió su encuesta al público, los bolsonaristas en Telegram estaban listos para movilizarse.
En los últimos años, el ganador del voto popular había sido menos divisivo: la banda de K-pop BTS en 2018, los manifestantes de Hong Kong en 2019, trabajadores esenciales en 2020.
Pero este año, muchos en la derecha brasileña lo vieron como una oportunidad para demostrar el apoyo político duradero de Bolsonaro, y burlarse de una revista que consideraban una herramienta de la izquierda globalista.
El grupo de investigación brasileño NetLab, que monitorea la actividad de la derecha en las redes sociales, vio cómo los anuncios iluminaban Telegram, llenando más de 100 grupos. Muchos eran grandes, con miles de integrantes. En cada uno, la encuesta a los lectores se publicó un promedio de 20 a 80 veces.
La charla fue sólo la “punta del iceberg”, dijo el grupo en un comunicado. “Pero sirve como una autopsia de la circulación de mensajes en la llamada ‘dark social’”.
Time no respondió a una solicitud de comentarios.
Gilnei Lima, de 54 años, trabajadora del gobierno en Brasilia, vio las solicitudes. Lima, quien participó en protestas de derecha este año pidiendo la disolución de la Corte Suprema, dijo que abandonó Facebook y fue a Telegram después de que su cuenta fuera suspendida varias veces. Ahora participa en cinco grupos conservadores, libre de temor a la censura.
No dudó en votar para que Bolsonaro fuera nombrado Persona del año. Dijo que era importante para el mundo ver que la gente en Brasil todavía apoya a Bolsonaro. Las encuestas de opinión recientes que sopesan a los candidatos presidenciales aquí han mostrado que Bolsonaro está muy por detrás del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva. Pero Lima los llamó “mentirosos y falsos”.
“Los investigadores y los medios no muestran la verdad sobre Bolsonaro”, dijo. “Y la verdad es que ganaría cualquier elección bajo cualquier circunstancia”.
Y una de las herramientas más importantes que utilizará, dijo Sílvia Rodrigues Farias, simpatizante de Bolsonaro en el norte de Brasil, será Telegram.
“Se están formando grandes grupos y cada vez son más grandes”, dijo. “El año que viene, Telegram será enorme”.
Red de seguidores
“Por supuesto que estamos haciendo crecer nuestra red en Telegram”, dijo Jair Bolsonaro en octubre . “No tiene censura, así que tiene que ser así. En estos días, si publica una historia que señala un problema con la vacuna, se le llama un terrenal, un negacionista, un propagador de noticias falsas. Gente, Telegram es una alternativa”.
Crecimiento
Un número cada vez mayor de brasileños piensa así. En 2018, la aplicación estaba en solo el 15% de los teléfonos brasileños, según la firma de investigación brasileña Mobile Time. Pero para agosto pasado, esa cifra creció al 53%. Analistas dicen que la cifra actual sería más alta ahora: Telegram ganó 70 millones de seguidores en el mundo.