¿El cáncer de corazón existe?

Este pasado el 4 de febrero se conmemoró el Día Mundial contra el Cáncer, una fecha que tiene como propósito fomentar la prevención y detección oportuna de los distintos tipos de cáncer, incluyendo el más raro: el cáncer de corazón.

Pero ¿realmente existe? Lamentablemente sí, aunque es una forma de cáncer extremadamente rara. Y, si bien los casos de cáncer de corazón son ínfimos, pues esta enfermedad poco frecuente, es a menudo mortal.

Por ello no está de más comprender en qué consiste el cáncer de corazón y las graves consecuencias de padecerlo.

¿Qué es el cáncer de corazón y el sarcoma?

Al igual que otros tipos de cáncer, el de corazón se produce cuando las células se reproducen sin control en el órgano o cerca de él (en este caso el corazón); y este crecimiento anormal de células forman un tumor.

De acuerdo con el sitio Mayo Clinic, el cáncer que comienza en el corazón con mayor frecuencia es el: sarcoma, un tipo de cáncer que se origina en los tejidos blandos del cuerpo.

Asimismo, este tumor cardiaco primario maligno evoluciona a partir de tejido conjuntivo. La mayoría de los casos de cáncer que se detectan en el corazón provienen de otras partes del cuerpo.

De igual modo, los casos de cáncer que comienzan cerca del corazón, como el de pulmón y el de mama pueden desarrollarse hasta afectar este órgano o el revestimiento alrededor de éste (pericardio).

También se considera “cáncer de corazón” cuando en otra parte del cuerpo comienza y se propaga al corazón (metastatizan) a través del torrente sanguíneo.

Los tipos de cáncer que pueden extenderse al corazón y afectarlo incluyen el de esófago, de riñón, la leucemia, el linfoma y el melanoma, por mencionar algunos.

Síntomas del cáncer de corazón

La página Medicover Hospitals destaca que los síntomas del cáncer de corazón pueden ser elusivos y a menudo se confunden con los de otras afecciones cardíacas.

Pero coincide con el portal Clínica Cleveland sobre que los síntomas comunes incluyen: dolor en el pecho, falta de aire y palpitaciones. El mismo sitio señala que la insuficiencia cardíaca repentina e inexplicable es un signo importante de cáncer de corazón.

También se puede experimentar dificultad respiratoria y fatiga extrema si el tumor está presionando una cavidad del corazón, o bien éste está creciendo dentro del corazón y afecta el funcionamiento de una válvula.

Por su parte, la página web Manual MSD indica que, los síntomas tienden a empeorar con más rapidez, pero también enlistan la insuficiencia cardíaca y arritmias (ritmo cardíaco anormal) que generan palpitaciones, debilidad, desmayos y dolor en el pecho.

La hemorragia y el derrame pericárdio (líquido adicional alrededor del corazón) son otros síntomas que puede alterar el funcionamiento de éste y producir un taponamiento cardíaco.

Un síntoma del cáncer de corazón que se incluye a la lista es: la pérdida de peso, pero Medicover Hospitals lo relaciona más a las mujeres, señalando que los síntomas del cáncer de corazón pueden manifestarse de manera diferente en mujeres debido a variaciones fisiológicas.

La tos persistente es otro síntoma que el sitio antes mencionado vincula con mayor frecuencia a mujeres que hombres.

No obstante, la Clínica Cleveland informa que algunas personas no presentan síntomas de cáncer de corazón hasta que la enfermedad está avanzada.

De igual modo, puntualiza que el cáncer cardíaco primario puede propagarse a otras partes del cuerpo, lo más común es que se propague al sistema nervioso, como la médula espinal o el cerebro, aunque también puede llegara a los pulmones, y en estos casos los síntomas del cáncer cardíaco que se propaga puede ser los siguientes:

Dolor de espalda crónico.
Confusión o problemas de memoria
Tos con sangre.

¿Qué causa el cáncer de corazón?

Clínica Cleveland indica que se desconoce la causa aunque la exposición a la radiación y algunas toxinas pueden influir.

De igual manera, los científicos creen que ciertas personas son más propensas a este cáncer cardíaco primario debido a sus genes, pero los especialistas todavía están aprendiendo sobre la base genética de la mayoría de los cánceres.

Aunque la causa también puede estar relacionada con una mutación (cambio) en un gen llamado proteína 1 de protección de los telómeros (POT1); un padre con esta mutación genética puede transmitirla a sus hijos biológicos.

Por su parte, Medicover Hospitals manifiesta que los factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo y la mala alimentación, pueden exacerbar estos riesgos.

¿Quiénes son más propensos a padecer cáncer de corazón?

Cualquier persona puede padecer cáncer de corazón, pero la enfermedad afecta con mayor frecuencia a los hombres de entre 30 y 50 años, aunque esta frecuencia es ligeramente superior a la de las mujeres.

Las personas que fuman o tienen sida también pueden correr un mayor riesgo, aunque los datos son limitados como para afirmar esta hipótesis.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de corazón?

Debido a que el cáncer de corazón es tan poco frecuente, los médicos pueden diagnosticar erróneamente la causa de los problemas cardíacos.

En las personas con cáncer de corazón, los médicos suelen encontrar el tumor mientras buscan la causa de los problemas cardíacos reportados. Pero los procedimientos que se utilizan para diagnosticar esta enfermedad pueden ser los siguientes:

Hemogroma completo.
Radiografía de tórax.
Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (MRI).
Ecocardiograma.
Electrocardiograma (EKG).
Angiografía coronaria y cateterismo cardíaco.
Angiografía por tomografía computarizada coronaria (ATC).

También se puede realizar una biopsia, que consiste en tomar una muestra de tejido y se examina (es esencial para confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de cáncer).

Y por supuesto, análisis de sangre, que pueden proporcionar información valiosa, aunque son menos definitivos.

¿Se puede curar el cáncer de corazón; cuál es el tratamiento a seguir?

No. Actualmente no existe cura para el cáncer de corazón, pero sí tratamientos que pueden brindar una expectativa de vida al paciente. Por lo tanto una quimioterapia o radioterapia (o una combinación de ambas) pueden reducir el tamaño de un tumor cardíaco y aliviar los síntomas.

La cirugía para extirpar el tumor puede ser una opción, pero estas operaciones pueden ser muy complejas y muy costosas.

Un trasplante de corazón o un corazón artificial son opciones en algunos casos; así como también es una alternativa que los cirujanos le extraerán el corazón al paciente, lo operarán y luego lo vuelven a colocar en el cuerpo.

Sin embargo, dado que el cáncer de corazón es incurable, los médicos suelen enfocarse en dar un tratamiento que reduzca los dolorosos síntomas de esta enfermedad.