NUEVA YORK (HealthDay News).— Los germófobos pueden respirar un poco más tranquilos al visitar un hospital o hacer un viaje en avión, según un estudio.
El aire ambiental en aviones y hospitales contiene sobre todo microbios inofensivos típicamente asociados a la piel humana, informaron los investigadores en la revista “Microbiome”.
El análisis de vanguardia analizó muestras de gérmenes capturadas en la superficie exterior de cubrebocas que llevaban viajeros aéreos y trabajadores sanitarios.
“Nos dimos cuenta de que podíamos usar mascarillas faciales como un dispositivo barato y fácil de muestreo de aire para exposiciones personales y generales”, dijo la investigadora senior Erica Hartmann, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.
“Extrajimos ADN de esas mascarillas y examinamos los tipos de bacterias encontradas allí”, añadió.
En general, el equipo analizó gérmenes extraídos de cubrebocas que llevaban 10 viajeros aéreos y 12 profesionales sanitarios. Los viajeros los entregaron tras un vuelo; los trabajadores del hospital, tras un turno.
Los científicos también analizaron gérmenes capturados por un filtro de cabina de avión que se había usado por más de 8,000 horas.
En total, el equipo encontró 407 especies distintas de microbios. “No es de extrañar que las bacterias fueran de los tipos que normalmente asociaríamos con el aire interior, que también parece piel humana”, apuntó.
Se vieron algunos gérmenes potencialmente causantes de enfermedades, pero en cantidades extremadamente bajas y sin signos de infección activa.
El equipo de Hartmann tuvo la idea del estudio en enero de 2022, en medio de la pandemia de Covid.
“En ese momento había una seria preocupación por la transmisión del Covid en aviones”, recordó Hartmann. “Los filtros HEPA en los aviones filtran el aire con una eficiencia increíblemente alta, así que pensamos que sería una gran forma de capturar todo lo que hay en el aire”.
“Pero estos filtros no son como los de nuestros coches o casas”, añadió Hartmann. “Cuestan miles de dólares y, para retirarlos los trabajadores tienen que retirar el avión del servicio para mantenimiento. Esto obviamente cuesta una cantidad increíble de dinero y eso fue revelador”.
Para reforzar su proyecto, el equipo recurrió a una alternativa mucho más barata: las mascarillas faciales. Decidieron incluir hospitales como otro lugar de estudio.
“Como grupo de comparación, pensamos en otra población de personas que probablemente llevarían mascarilla de todos modos”, apuntó Hartmann. “Dimos con los proveedores de atención sanitaria”.
Aunque los resultados muestran que el aire interior es relativamente seguro, los científicos señalaron que los gérmenes infecciosos también se propagan por otras vías, siendo la más importante el tacto.
“Para este estudio solo observamos lo que hay en el aire”, añadió Hartmann. “La higiene de manos sigue siendo una forma eficaz de prevenir la transmisión de enfermedades desde superficies. Nos interesaba saber a qué se expone la gente a través del aire, incluso si se lava las manos”.
De un vistazo
Fuente de microbios
El estudio en “Microbiome” revela que las propias personas representan la principal fuente de microbios en el aire en entornos cerrados, y la mayoría de los gérmenes provienen de la piel y no de enfermedades.
Medida de higiene
El lavado de manos permite prevenir la transmisión de males desde superficies.