BUENOS AIRES (EFE).—Un grupo de paleontólogos argentinos dio a conocer ayer el hallazgo en la provincia patagónica de Chubut de un dinosaurio carnívoro que vivió en el actual territorio del país suramericano hace 69 millones de años.
El dinosaurio, de la familia de los abelisáuridos, ha sido bautizado como “Koleken inakayali” y está relacionado con los “Carnotaurus”, uno de los carnívoros más característicos del período Cretácico superior (hace entre 71 y 69 millones de años), que también habitó en la actual América del Sur.
La investigación por la que se hallaron los restos del dinosaurio forma parte del proyecto “El Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia”, en el que colaboran National Geographic Society y setenta investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet). Según los investigadores, “Koleken inakayali” es “más pequeño” que los “Carnotaurus” y no tiene cuernos en el cráneo.
De acuerdo a uno de los investigadores encargados del proyecto, Diego Pol, el nombre del dinosaurio proviene del idioma tehuelche, un pueblo originario de la Patagonia, y significa “que proviene de las arcillas y el agua”. “Esto hace referencia a que los sedimentos en los que se encuentran los restos fósiles eran arcillas depositadas en un estuario hace 69 millones de años”, añadió.
Por su parte, la palabra “Inakayali” homenajea a un cacique del mismo pueblo.
Los paleontólogos encontraron un esqueleto parcial del dinosaurio, con varios fósiles craneales, restos de su cadera, su cola y sus patas.
“Seguramente el cuerpo de este animal fue transportado por un río hasta un estuario, donde fue sepultado poco tiempo después de su muerte”, detallaron los investigadores en un comunicado.
Para los expertos, el descubrimiento es una muestra de la variedad de los carnívoros abelisáuridos en el supercontinente de Gondwana, al que pertenecían geológicamente América del Sur, África, India, Madagascar, Australia y la Antártida. “Es interesante porque nos llevará en el futuro a explorar qué pudo haber influenciado esos aumentos tan marcados en la evolución de estos carnívoros”, dijeron los expertos. Los restos fueron hallados en la formación geológica La Colonia, ubicada en el norte chubutense, una región rica en fósiles de todo tipo. El dinosaurio es el segundo abelisáurido que se descubre en esa zona.
Este hallazgo arroja luz sobre la diversidad de terópodos abelisáuridos en la Patagonia justo antes de la extinción masiva. “El nuevo descubrimiento indica que los dinosaurios carnívoros de esta familia, los abelisáuridos que vivieron en esta área durante el período Cretácico eran más diversos de lo que suponíamos y probablemente más de una especie de carnívoro compartía el mismo ambiente y ecosistema”, detalló Pol.
De un vistazo
Gran conocedor
El paleontólogo Diego Pol, quien recibió el premio Premio Konex de Platino 2023 en Paleontología, se dedica a investigar la evolución de los dinosaurios y cocodrilos, principalmente a las especies que habitaron la Patagonia durante la Era Mesozoica, así como también algunas especies que sobrevivieron a la extinción del Cretácico–Paleógeno.
Compartían ambiente
El dinosaurio carnívoro “Koleken inakayali” coexistió con el “Titanomachya gimenezi”, otro dinosaurio recientemente descubierto por Pol y su equipo el mes pasado.
Llevar un registro
La investigación busca desarrollar una base de datos para ayudar a identificar patrones de extinción en América del Sur.