64 de cada 100 víctimas mortales son bebés de menos de 1 año, pero esta milenaria enfermedad afecta también a jóvenes y adultos mayores
La muerte por tosferina es muy dolorosa y en este 2025 hay un brote epidémico en México, donde el saldo rojo de esta enfermedad asciende a 11,118 fallecidos en 45 años, de 1979 a 2023, de los cuales 257 (el 2.3%) murieron en la península yucateca: 182 en Yucatán, 43 en Campeche y 32 en Quintana Roo, informa el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (Inegi), que publicará las cifras de mortalidad de 2024 en noviembre próximo.
La dolorosa muerte por tosferina en Yucatán y México
La tosferina, tos convulsiva o pertusis –llamada “la tos de los 100 días” en la antigua China– se debe a la bacteria Bordetella pertussis; la incubación dura 5-10 días (máximo 21) y luego se inician los síntomas en tres etapas: la catarral dura 1-2 semanas, la paroxística dura 1-10 semanas y es dolorosa por los ataques violentos de tos que pueden fracturar costillas y éstas perforar un pulmón y suelen finalizar con un “grito” o estertor, después se interrumpe la respiración, la piel queda azul por la falta de oxígeno y ocurren los vómitos. Si se sobrevive, la convalecencia dura 1-3 semanas, detalla la doctora en bioquímica Daniela Bottero en un artículo científico.
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— RAE (@RAEinforma) March 25, 2024
Esta palabra forma parte del nombre de la tosferina (una enfermedad), para el cual se recomienda el uso de la grafía simple («tosferina»), hoy ya mayoritaria, aunque sigue siendo admisible la grafía tradicional en dos palabras («tos ferina»). pic.twitter.com/P2KE4e1Iz8
A la Bordetella pertussis, descubierta en Alemania en 1883, hace 142 años, ahora se la combate con los antibióticos eritromicina, claritromicina y azitromicina, que pueden acortar el período de transmisión, pero probablemente no reducen la gravedad ni la duración del cuadro, a menos que se administren antes de que empiece la etapa paroxística, informa a su vez la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en la alerta que emitió en 2024 porque la tosferina se triplicó en América en comparación con 2023.
Al respecto, la Dra. Bottero indica que el enfermo contagia la tosferina desde la fase catarral (y hasta el quinto día después que inicia el tratamiento) y si se le vacuna en esta etapa puede prevenir las complicaciones: hospitalización (el 72.2% son bebés menores de seis meses de edad), neumonía o bronconeumonía (uno de cada 10 niños la desarrollan), convulsiones (uno de cada 50) y daño cerebral permanente (en una de cada 250 personas).
La tos feral afecta a personas de cualquier edad, pero la mayoría de los casos graves y muertes ocurre en menores de 5 años de edad, destaca la Dra. Bottero.
El perfil de los muertos por tosferina en México
En México, el Inegi lo confirma: el balance mortal de la tosferina en 45 años es el siguiente:
- 5,472 bebés menores de un año (49.22%).
- 4,327 niños de 1 a 4 años (38.92%). Así, 88 de cada 100 muertos tienen de 0 a 4 años.
- 562 menores de 5-14 años (5.05%).
- 109 jóvenes de 15-24 años (0.98%).
- 150 personas de 25-44 años (1.35%).
- 169 enfermos de 45-64 años (1.52%),.
- 234 adultos de 65 o más años (2.1%).
- 95 enfermos de los que no se informó la edad (0.85%).
Históricamente, en México, la tosferina afecta más a las mujeres que a los hombres, con 6,054 (54.4%) y 5,064 fallecidos, respectivamente, de 1979 a 2023. También en Yucatán, donde 95 víctimas mortales fueron mujeres (52.2%), 84 hombres (46.1%) y en tres (1.7%) no se precisó el género.
Muertes por tosferina en México: año 2025
La tendencia se mantiene en este 2025: hasta el 1 de marzo (semana 9) hay 288 casos de tosferina (136 hombres y 152 mujeres) en 25 de los 32 estados de México, entre ellos tres en Yucatán (dos varones y una mujer) y siete en Campeche (dos y cinco), informa a su vez la Secretaría de Salud federal (SSA).
Quintana Roo, Baja California Sur, Colima, Nayarit, Sinaloa, Tabasco y Tlaxcala son las únicas entidades sin casos confirmados de tosferina.
Además hay al menos tres bebés muertos por tosferina en México en 2025: un varón de mes y medio de edad en Nuevo León (no se informó la fecha del deceso) y dos menores de 2 años en Puebla, uno de cada género, fallecidos el 28 de enero y 27 de febrero, según informaron en este marzo las Secretarías de Salud de esos estados.
En un año la tosferina aumentó 1,416 veces en México, pues había 19 casos en la semana 9 de 2024.
La SSA, en su alerta epidemiológica del 26 de febrero, indicó que de 2016 a 2019 México tuvo un promedio de 900 casos de tosferina al año, pero desde 2020, por la pandemia del Covid, bajaron la vigilancia epidemiológica de la tosferina y la notificación de casos hasta 2023, año que cerró con 188 casos, pero en 2024 subieron 1.4 veces, a 463 enfermos.
Tres factores del aumento de la tosferina en México
Para los expertos, como el infectólogo Alejandro Macías y el epidemiólogo Víctor Gómez Bocanegra, citados por el medio digital La Silla Rota, tres son las principales causas de este incremento:
- La negativa de algunos padres a vacunar a sus hijos.
- Los menores sin vacunas porque viven en comunidades marginadas o sin acceso a los servicios de salud.
- Con los años disminuye la efectividad de la vacuna, lo que pone en riesgo a adolescentes y adultos.
Cuáles son las vacunas contra la tosferina en México
En el caso de México, según el IMSS y la SSA, el esquema de vacunación contra la tosferina es el siguiente:
- La vacuna hexavalente (difteria, tosferina, hepatitis B, Haemophilus influenza tipo b (Hib) y polio) a los 2, 4, 6 y 18 meses de edad.
- Como refuerzo, la triple bacteriana o DPT(difteria, tosferina y tétanos), a los 4 años de edad.
- La Dpta (difteria, tosferina y tétanos aceluar), las embarazadas, de la semana 20 a la 32 de gestación.
Sin embargo, el Centro de Vacunación Familiar, de Ciudad de México, recomienda que toda persona se aplique la Dpta a los 10 años de edad y de, ahí, cada 10 años, como refuerzos.
Para la epidemióloga española Vicenta Rigo Medrano, la tosferina está presente en países con altas tasas de vacunación, con brotes epidémicos cada tres o cuatro años, ya que la inmunidad adquirida al enfermarse disminuye con el tiempo y dura 3.5-15 años, mientras la adquirida con tres dosis de vacunas dura 5-7 años, para después caer gradualmente, y tiene efectividad del 60-99%.
Por su lado, Fernando Moraga-Llop, pediatra y vocero de la Asociación Española de Vacunología, alertó en 2024 que con la vacuna acelular DTPa se pierde más rápido la inmunidad, que dura solo 3-5 años, y además es menos efectiva para prevenir la infección y transmisión de la tosferina.
Cuántos bebés hay en riesgo de tosferina en Yucatán, México y la península
Además de estas limitantes, la cobertura de la vacunación hexavalente fue del 83.3% de los menores de 1 año de edad en México en 2023, cuando nacieron 1.157,447 bebés, así que solo los no inmunizados en ese año ascienden a 193,294 menores (el 16.7%), quienes en este 2025 tienen 2 años de edad y pueden contraer tosferina, difteria, hepatitis B…, según el Centro Nacional para la Salud de la Infancia y Adolescencia (Censia) y el Inegi.
El problema es mayor en Yucatán y Campeche, donde la cobertura de la hexavalente es del 82% en ambos, menor que la nacional, lo que significa que 3,970 y 1,245 de los 22,058 6,916 bebés que nacieron en esas entidades en 2023, respectivamente, se pueden enfermar de tosferina y otros males.
En Quintana Roo, la cobertura de la hexavalente es del 91.3%, así que 1,431 de los 16,452 bebés que nacieron en 2023 corren peligro de seis enfermedades, incluyendo la tosferina.
Así, en la Península de Yucatán hay 6,646 bebés sin la vacuna hexavalente, en riesgo de tosferina, que equivalen al 3.4% de los 193,294 recién nacidos no vacunados en 2023 en el país. Eso sin contar a los nacidos en 2024, porque ni el Censia ni el Inegi tienen aún datos de ese año.
Prevención y contención de la tosferina
Ante el brote nacional de tosferina, la SSA llama a vacunar a los niños y a retomar las medidas preventivas adoptadas por el Covid: desinfectarse las manos, evitar o alejarse de las personas con tos o gripe, limpiar superficies y aislarse en caso de enfermedad.
Además, la SSA realiza un barrido cuando se confirma un caso de tosferina: vacuna a la gente que tuvo contacto con el enfermo, con miras a contener los contagios.
Muertes por tosferina en México: 2023 y 2024
Aunque aún no tiene cifras de 2024, el Inegi informa que 29 personas (21 mujeres y ocho hombres) murieron de tosferina en 2023 en las siguientes siete entidades de México:
- Chiapas (15 decesos): 12 bebés menores de 1 año de edad (8 mujeres y 4 varones) y tres niñas de 1-4 años.
- Nayarit: cinco bebés menores de 1 año de edad (tres mujeres y 2 varones).
- Durango: un varón menor de 1 año y tres niñas de 1-4 años.
- Chihuahua: una niña de 1-4 años.
- Jalisco: un varón de 5-14 años.
- Estado de México: una niña de 1-4 años.
- Zacatecas: también una niña de 1-4 años.
- Un estado no identificado: una pequeña de 1-4 años.
La muertes por tosferina en Yucatán
En el caso de Yucatán, según el Inegi, 182 personas sufrieron la dolorosa muerte por tosferina en 22 de los 45 años del período 1979-2023.
El peor año fue 1979, con 31 fallecidos, y le siguen 1980 y 1985, con 25 muertos cada uno.
También destacan 1981, con 16 defunciones; 1982, con 14; 1984, con 13, y 1988, con 10.
En cada uno de los restantes 15 años murieron de una a siete personas, máximo.
Sobre el perfil de los fallecidos, 117 eran bebés menores de 1 año de edad (64.29%), 40 eran niños de 1-4 años (21.98%), 15 tenían 5-14 años (8.79%), dos contaban con 25-44 años (1.1%), uno tenía 45-64 años (0.55%), cinco eran adultos de 65 años o más (2.75%) y en una mujer fallecida en 1984 no se especificó su edad (0.55%).
Solamente entre los yucatecos de 15-24 años de edad no hay muertes por influenza.
Cuatro oleadas mortales de tosferina en Yucatán y tres treguas
La tosferina segó 173 vidas en Yucatán en 16 años seguidos, de 1979 a 1994, en las gubernaturas de Francisco Luna Kan (1976-1982), Graciliano Alpuche Pinzón (1982-84), Víctor Cervera Pacheco (1984-88), Víctor Manzanilla Schaffer (1988-1991), Dulce María Sauri Riancho (1991-1993) y Federico Granja Ricalde (1994-1995).
1995-1997 fue un trienio sin muertes por tosferina, pero en 1998 pereció una bebé menor de 1 año y en 1999, dos bebés de la misma edad (una niña y un niño).
Luego, en las gubernaturas de Cervera Pacheco (1995-2001) y Patricio Patrón Laviada (2001-2007), vino un tregua de 11 años, que se rompió en 2011, cuando falleció un varón menor de 1 año en la gubernatura 2007-2012, de la hoy diputada federal Ivonne Ortega Pacheco.
Le siguieron cuatro años sin defunciones por tosferina, en los gobiernos de Ivonne Ortega y del hoy senador priista Rolando Zapata Bello (2012-2018), pero después vino un trienio mortal: en 2016 murió un varón menor de un año; en 2017, tres bebés de la misma edad (dos varonesy una niña) y en 2018, también un bebé menor del año.
Oficialmente, Yucatán lleva cinco años seguidos sin muertes por tosferina, de 2019 a 2023, en la gubernatura del hoy senador panista Mauricio Vila Dosal, pues el Inegi aún no publica las estadísticas de mortalidad de 2024 y la SSA no informó de defunciones por esa enfermedad durante 2024 y en lo que va de 2025, el primer año del gobierno del morenista Joaquín Díaz Mena.
Muertes por tosferina en Campeche y Quintana Roo
En el caso de Campeche, 42 personas murieron de tosferina desde 1979; la víctima más reciente fue una bebé menor de un año de edad en 2007, según el Inegi, así que el estado lleva 18 años sin decesos por este mal.
Quintana Roo es la entidad peninsular con menos decesos desde 1979: 32 fallecidos, el más reciente fue un varón menor de un año de edad en 2001, hace 24 años.